在中國的古代建筑中，塔有著特殊的地位，它既是擁有特定形式和風格的東方傳統建筑，又是佛教東傳的藝術見證。據《魏書·釋老志》記載，漢明帝時佛教傳入洛陽，并于西門外建白馬寺。明帝死后，葬于西北的顯節陵，內建一印度式塔，這是典籍中記載的中國最早的佛塔。塔初入中國時，具有明顯的印度式或受印度影響的東南亞佛塔造型風格，但很快就與中國的建筑結合起來，特別是與中國早有的木構的樓、臺或石闕等高層建筑結合起來，充分體現出了民族特質。

在華夏大地上，歷史遺存下的各式各樣的古塔多不勝數，每朝每代都有不同的風格，材質有木、有磚、有石、有鐵、有水晶、有玻璃……樣式有覆缽式塔、柱塔、雁塔、方塔、圓塔、六角形塔、八角形塔……聞名遐邇的古塔更是多如牛毛：大雁塔、應縣木塔、雷峰塔、六和塔、虎丘塔……然而，“塔中塔”卻只有一座。

這座千年佛塔，坐落在浙江湖州，名為飛英塔。

內 塔

常言道，浙江湖州有三絕——飛英塔、府廟、潮音橋。這飛英塔，位于吳興區，擁有塔內套塔的罕見結構，由內外兩塔組成，外塔為八邊形七層樓閣式塔，內塔為五層八面石雕塔。它原名叫“舍利石塔”，后取佛經“舍利飛輪英光普照”之意，便將“舍利石塔”改名為“飛英塔”，此名沿用至今。看名字不難發現，原本這座古塔只有內塔，外塔是后來修建的。也正因如此，在外部大塔的保護下，較完整地保留了內塔的全貌。

公園全景

追溯它的歷史可以發現，內塔于唐中和四年（公元884年）至唐乾寧元年（公元894年）期間建成，歷時10年。南宋紹興年間，內塔重建，由100多塊青白石雕鑿拼疊而成，現存佛像逾1000尊。

據記載，唐代有一位僧人在長安（西安）得到了7顆舍利子及阿育王飼虎面像等佛教寶物，回到湖州后，便興建了一座石塔專門存放這些寶物。

內塔

然而，在民間傳說中，飛英塔是陳武帝陳霸先為他心愛的飛英姑娘建造的。陳霸先是湖州長興人，是南北朝時期陳朝的開國皇帝。他在少年時，曾偶遇錢氏飛英姑娘，原本只是身有武藝的他在飛英的指導下，成長為文武雙全的大才，后來兩人互傾戀心，私訂終身。之后，陳霸先建功立業、登上帝位，兩人卻因故天人相隔。陳霸先感念飛英的恩情，特造塔以表世代紀念。這顯然是后世人美好的愿望。

在建筑形制上，高15米的飛英塔內塔為八角6層仿木結構樓閣式石塔。塔基為須彌座，雕纏枝花卉，覆蓮解、仰蓮避，其束腰八邊的獅子群像，造型生動，呼之欲出，是石塔雕刻的精華所在。塔身各面均辟壸門狀佛龕，內雕大幅佛傳故事及千佛造像，構圖嚴謹、刻劃入微。塔頂雕成八角鉆尖頂，每角各飾脊獸三枚。頂上原有塔剎已毀。

獅子群像

據塔壁第二層南面一龕佛像及題記可知塔的主題佛像為“泗州大圣菩薩圣像”，此處的泗州大圣菩薩曾于“唐景龍二年……尊為國師”。此人能救民于水火，故被世人尊重，這便是石塔上出現泗州大師雕像之緣由。塔壁南北其余幾面多為佛傳故事，并有裝修匾額。

外 塔

那么，為何石塔之后會多了一個“保護罩”外塔呢？原來與北宋的一個傳說有關。

相傳，北宋開寶年間（公元968至976年），舍利石塔內的舍利子突然發出神光，照耀塔頂，轟動一時，為了保護塔中舍利，人們便在石塔外再增建木塔，自此形成了“塔中塔”的獨特結構。

飛英塔外塔為八角七層磚木結構樓閣式塔，高55.45米，因含內塔，故第四層以下中空，第二、三、四層內側鋪設圖廊，可供繞內塔禮拜。

內平座與通向外塔平座的壸門

外塔具有鮮明宋代建筑風格——平伸舒展的翼角，簡潔樸實的檐面，用材碩大的斗拱和尋杖望柱式欄桿。頂檐梁架為斜柱結構，堅實穩固，頗為壯觀。外塔斗拱用材碩大，規格甚多亦為一大特色。全塔內外共施木質斗拱348攢，此外還有乳袱下的丁頭拱以及大量的磚刻扶壁斗拱。其中尤以二層內平座下斗拱采用“七鋪作重拱出雙杪雙上昂偷心造”做法，實為現存木結構古建筑中所鮮見。登塔樓梯設在副階廊內，拾級登臨，盤旋而上，可直達頂層。 在盤旋于石塔身側的木梯上可以細細品味石塔精美的石刻藝術，在外塔高處遠眺則可俯瞰湖州古城風光。

在之后的700多年里，飛英塔歷經了共7次重建和修葺，主要集中在元明清三代。

有古建筑修復專家在維修時發現，外塔塔柱全部以大號青磚砌成，每隔數米就有一道內外相連的“木龍骨”，作用與現代建筑的鋼筋水泥相似。這種建筑手法十分高明，既不會影響內塔的結構，還能加固承載厚重的樓閣式外塔，讓飛英塔歷經千年卻沒有明顯傾斜或沉降，不禁令人感嘆宋代工匠的建筑造詣。

在近代，飛英塔也曾經歷過一次大規模重修。1961年，飛英塔被列入浙江省第一批文物保護單位之中；1982年，飛英塔修復工作啟動，以科學方式結合中國古建筑磚木混合結構特點，讓千年飛英塔得到了全面的科學保護。

1982年，維修前的飛英塔

千百年來，歷代文人墨客對飛英塔的贊賞題詠不絕。宋代蘇軾多次登游飛英塔，他任湖州太守時，留下了“忽登最高塔，眼界窮大千，卞峰照城鄉，震澤浮云天”的詩句。

元代書畫家趙孟頫在《登飛英塔》寫道：“梯飆直上幾百尺，俯視層空鳥背過。千里湖光秋色盡，萬家煙火夕陽多。魚龍滾滾扶舟楫，鴻雁冥冥避網羅。誰種山中千樹桔，側身東望洞庭波。”

所以，如果來湖州，那塔中塔是絕不能錯過的景觀。

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