根據(jù)1898年日方的最后統(tǒng)計(jì), 日本從清政府得到的甲午戰(zhàn)后實(shí)際賠款數(shù)目為 364509656日元, 日本將中國賠款的 62.8%用作軍備擴(kuò)張, 21.9%用作臨時(shí)軍費(fèi), 其余部分用作皇家費(fèi)用和教育等基金。也就是說與軍備有關(guān)的開支占到了全部賠款額的85%左右。因此, 1896年以后, 日本的陸海軍軍費(fèi)猛增, 當(dāng)20 世紀(jì)初飛機(jī)問世的時(shí)候, 日本擁有發(fā)展航空的充裕物質(zhì)條件, 更為重要的是, 由于日本長期以來一直將對外侵略擴(kuò)張定為其國策, 這就使日本發(fā)展航空業(yè)一開始就注入了強(qiáng)大的動(dòng)力, 并很容易將航空工業(yè)的發(fā)展納入到近代軍事變革的軌道。

日本很早就有用氣球?qū)嵤┛罩熊娛聜刹斓膶?shí)踐。 在 1904 年的日俄戰(zhàn)爭中, 日本派出氣球隊(duì)對俄軍陣地進(jìn)行偵察, 收到預(yù)期效果, 因此稍后日本就成立了軍用氣球研究委員會(huì)。

1878年巴黎世博會(huì)上的熱氣球海報(bào)。超大氣球體積2.5萬立方米，直徑30米，升力相當(dāng)于300匹駿馬，可以飛到500-600米高度

1877年西南戰(zhàn)爭日本組建過氣球部隊(duì)，但并未投入實(shí)戰(zhàn)。1891年日本陸軍從法國引進(jìn)350立方米的新型熱氣球并以此為契機(jī)重啟中斷已久的軍事航空科研工作。1894年中日甲午戰(zhàn)爭期間，日本曾嘗試將“國產(chǎn)”氣球投入實(shí)戰(zhàn)，但因?yàn)椴牧喜贿^關(guān)而作罷。在氣球方面落后的事實(shí)迫使日軍加快了研制進(jìn)度。1900年日軍將山田豬三郎研制的大型熱氣球采納為制式裝備。隨即在1903年陸軍研制了更加輕便的絹式熱氣球并在實(shí)戰(zhàn)演習(xí)取得良好成績。

日俄戰(zhàn)爭期間，陸海軍分別組織了隸屬陸軍省和聯(lián)合艦隊(duì)的氣球部隊(duì)。海軍氣球部隊(duì)1904年7月抵達(dá)旅順，不過由于降雨頻繁和器材不足等原因最終未能參與作戰(zhàn)，并在同年9月解散。戰(zhàn)爭期間主要執(zhí)行實(shí)戰(zhàn)任務(wù)的是陸軍“臨時(shí)氣球隊(duì)”。

1877年日本西南戰(zhàn)爭示意圖

1904年6月2日，日本陸軍大臣寺內(nèi)正毅命令陸軍電信教導(dǎo)隊(duì)編制臨時(shí)氣球隊(duì)，由河野長敏少佐任隊(duì)長，德勇熊雄大尉任技術(shù)主任，并于同日發(fā)布《臨時(shí)氣球隊(duì)編制要領(lǐng)》，要領(lǐng)中規(guī)定該部隊(duì)主要任務(wù)是偵察和通信聯(lián)絡(luò)，物資裝備等由陸軍省統(tǒng)一調(diào)撥，部隊(duì)編制完成后需要向陸軍大臣和陸軍參謀總長匯報(bào)。該部隊(duì)編制186人，各型運(yùn)載車輛62輛，馱馬81匹。

1904年8月3日臨時(shí)氣球隊(duì)登陸大連并編入日軍第3軍。8月18日松崗大尉搭乘氣球在茅道溝上空對俄軍進(jìn)行偵察，這也是日本航空部隊(duì)在中國本土的首次升空作戰(zhàn)。此后至10月3日，臨時(shí)氣球隊(duì)共升空作戰(zhàn)14次，其中有代表性的是8月23日大村大尉搭乘氣球升至600米高空對旅順港內(nèi)的俄軍艦艇狀況、數(shù)量及旅順市內(nèi)情報(bào)和俄軍炮臺、要塞情報(bào)進(jìn)行了詳細(xì)偵察，為日軍作戰(zhàn)提供了重要參考。8月24日，臨時(shí)氣球隊(duì)又搭載海軍參謀人員對旅順港進(jìn)行了兩次偵察并演練了拍照偵察等新型航空偵察科目。

在日俄戰(zhàn)爭結(jié)束后不久日軍大本營發(fā)給臨時(shí)氣球隊(duì)隊(duì)長河野長敏少佐的嘉獎(jiǎng)令中可以一窺該部隊(duì)大致作戰(zhàn)經(jīng)過及日軍對于航空部隊(duì)軍事價(jià)值的肯定：“8月23日，在我軍進(jìn)攻旅順要塞的同時(shí)，臨時(shí)氣球隊(duì)的偵察活動(dòng)使我們掌握了俄軍后方部隊(duì)的行動(dòng)。8月24日，氣球隊(duì)探明了旅順港內(nèi)俄軍軍艦虛實(shí)和所在位置，并掌握了旅順市區(qū)內(nèi)的俄軍防線。10月2日，氣球隊(duì)在海鼠山上空對我軍的炮擊進(jìn)行觀測，幫助我軍完全掌握了躲在暗處的敵軍艦艇。氣球隊(duì)的上述種種作戰(zhàn)行動(dòng)對我軍作戰(zhàn)產(chǎn)生了巨大幫助”。

1904年12月沉沒在旅順的俄國艦隊(duì)

通過此次戰(zhàn)爭，日軍高層意識到空中兵器在軍事領(lǐng)域不可替代的重要作用。雖然此時(shí)并不具備直接進(jìn)攻敵軍的能力，但是氣球升至數(shù)百米高空居高臨下進(jìn)行偵察的優(yōu)勢是傳統(tǒng)地面?zhèn)刹焓侄嗡痪邆涞摹Ｒ虼藨?zhàn)爭結(jié)束后日軍命令河野長敏總結(jié)作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)并在1906年10月在陸軍電信教導(dǎo)大隊(duì)內(nèi)成立常設(shè)氣球班，1907年10月擴(kuò)編為氣球隊(duì)，繼續(xù)由河野長敏任隊(duì)長。在此之后，隨著1909年7月“臨時(shí)軍用氣球研究會(huì)”的成立，日本對于軍事航空技術(shù)發(fā)展重點(diǎn)逐漸由氣球轉(zhuǎn)向飛機(jī)。研究會(huì)會(huì)長由陸軍省軍務(wù)局長長岡外史少將擔(dān)任，委員中陸軍7人，海軍4人，還有東京帝國大學(xué)教授田中館愛橘博士在內(nèi)的3名學(xué)者。

1910年以后, 日本國內(nèi)對飛機(jī)這種新式航空器開始了密切的關(guān)注與跟蹤。當(dāng)年日本陸軍上尉德川好敏等兩名軍官先在法國學(xué)習(xí)了飛機(jī)駕駛技術(shù)，并從法國購回1架50馬力的飛機(jī)，歸國后進(jìn)行了駕機(jī)表演, 一時(shí)在日本國內(nèi)引起轟動(dòng), 日本民眾很快就了解了這種新式航空器, 掀起了“航空熱”。 1911年德川好敏等人研制出了日本第一架國產(chǎn)飛機(jī)-“會(huì)式一號”, 它標(biāo)志著日本航空業(yè)的正式起步。 此后, 日本政府陸續(xù)選派了眾多的留學(xué)生到歐美等國的一些航空機(jī)構(gòu)或院校進(jìn)行專業(yè)學(xué)習(xí)。

日本首架飛機(jī)會(huì)式一號

日本軍方更是預(yù)計(jì)到了飛機(jī)在未來戰(zhàn)爭中的巨大作用, 陸海軍很快就積極行動(dòng)起來, 陸軍方面在所澤市設(shè)置了陸軍飛機(jī)場, 開始了飛機(jī)的系統(tǒng)研究和制造，海軍也在橫須賀兵工廠附近設(shè)了航空港。1912年6月海軍設(shè)立航空術(shù)研究委員會(huì)，獨(dú)自開展適于海軍發(fā)展的航空軍事力量研究。初期委員長是海軍軍令部的山路一善大佐，委員由海軍將校、機(jī)關(guān)官吏、兵器官、技師等合計(jì) 21人組成。

為了推進(jìn)航空方面的研究，1916年4月東京帝國大學(xué)設(shè)立了“航空學(xué)調(diào)查委員會(huì)”(后更名為航空研究所)，1921年7月, 根據(jù)日本天皇的指令, 研究所進(jìn)行了改組, 并進(jìn)一步充實(shí)了力量, 內(nèi)設(shè)研究部、 圖書部、 事務(wù)部, 其中研究部內(nèi)又分設(shè)物理、 化學(xué)、 冶金、 材料、 風(fēng)洞、 發(fā)動(dòng)機(jī)、 飛機(jī)部、 測器部、 航空心理等各個(gè)分部, 成為日本航空研究最為權(quán)威的機(jī)構(gòu)。

1913年橫須賀試驗(yàn)型日本海軍水上飛機(jī)

第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，日本航空部隊(duì)已經(jīng)有了初步發(fā)展，陸海軍各自擁有下屬的航空科研管理機(jī)關(guān)，也有了初步規(guī)模的航空部隊(duì)。不過由于起步較晚，相較于同時(shí)期歐美列強(qiáng)，實(shí)力依然微不足道。一戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，英國陸海軍有各型飛機(jī)270架飛行員1797人，法國有各型飛機(jī)174架飛行員400余名，德國有飛機(jī)232架飛行員1000余名，而日本僅有飛機(jī)26架飛行員23人。

除了規(guī)模和整體實(shí)力僅有英法等國十分之一外，在作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)方面日本航空兵更是遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后歐美列強(qiáng)。意大利空軍除了1911年意土戰(zhàn)爭執(zhí)行過航空實(shí)戰(zhàn)，在1911-1912年的摩洛哥戰(zhàn)爭也進(jìn)行了偵察、通信和對地轟炸等作戰(zhàn)任務(wù)。在1912-1913年的巴爾干戰(zhàn)爭中，參戰(zhàn)的希臘、保加利亞、塞爾維亞和土耳其等國都有成規(guī)模的航空兵部隊(duì)，而且還從英、法、俄、意雇傭飛行員參戰(zhàn)，堪稱首次空中“世界大戰(zhàn)”。

對于日本航空部隊(duì)來說，裝備上的差距可以依靠投入研發(fā)資金和時(shí)間來彌補(bǔ)，但是實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)上的差距只能依靠實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)來彌補(bǔ)。對于日本來說，如果借助一戰(zhàn)爆發(fā)參與實(shí)戰(zhàn)，不僅可以檢驗(yàn)其發(fā)展的階段性成果并找準(zhǔn)下一個(gè)階段的發(fā)展方向，還有機(jī)會(huì)彌補(bǔ)與歐美列強(qiáng)在實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)上的差距。在一戰(zhàn)爆發(fā)前的1914年2月至4月，海軍的《航空術(shù)報(bào)告》中曾多次提及應(yīng)盡快研究海軍航空兵在實(shí)戰(zhàn)過程中需要面對的各種情況，如“飛機(jī)部隊(duì)在戰(zhàn)時(shí)需要對住屯點(diǎn)周圍執(zhí)行偵察警戒任務(wù)，飛機(jī)駕駛員需要掌握可以適應(yīng)住屯點(diǎn)周圍海陸地形及氣象狀況的飛行技術(shù)；應(yīng)展開對于飛機(jī)從母艦上起降的方法、戰(zhàn)時(shí)飛機(jī)母艦所需的設(shè)備及應(yīng)執(zhí)行任務(wù)的研究”。

1974年12月設(shè)立日本首次飛行紀(jì)念碑。1910年12月19日在代代木閱兵場，陸軍上尉Yoshitoshi Tokugawa德川義俊成功駕駛亨利-法爾曼雙翼飛機(jī)飛行 4 分鐘，飛行距離 3 公里，高度 70 米。隨后陸軍上尉Kumazo Hino日野熊三成功飛行1分鐘，距離1000米，高度45米，這是日本航空史上的首次飛行

未完待續(xù)