#精品長文創作季#

刊于《同舟共進》 2020年1期

【家道中落】

如果把人生比作一場牌局，那么左宗棠在出生后拿到了一手不算太差的牌。

左宗棠出生在湖南省長沙府湘陰縣左家塅一戶耕讀人家。從曾祖父左逢圣開始，左家就在此地耕讀，指望有一天能夠通過科舉考試考取功名，走上輝煌無比的仕途。因此，幾代人下來，左家出了不少讀書人：左宗棠的曾祖父左逢圣為縣學生員，祖父左人錦是國子監生，父親左觀瀾是縣學廩生。大哥左宗棫也是縣學廩生，二哥左宗植則考取了舉人功名。

在清朝晚期，能夠讀得起書的家庭并不多。左宗棠家的條件說不上有多闊綽，但供他們幾兄弟讀書還是足夠了。左宗棠似乎天生就是一塊讀書的料。他聰明伶俐，勤學好思，4歲就跟著祖父搖頭晃腦地讀書。5歲時就跟著父親來到長沙省城跟讀。15歲參加了長沙府試，就取得了第二名的好成績。

左宗棠

左宗棠有兩個哥哥。有一次，父親給他們輔導功課時，問“二桃殺三士”的典故出自哪里。兩個哥哥還在猶豫時，左宗棠脫口回答出自《梁父吟》。大家都嘖嘖稱奇。左觀瀾非常高興，又感到驚訝，因為他并沒有給左宗棠講過這個典故和這首詩。事實上，這是左宗棠在跟隨兩個哥哥讀書時，用心記下的。母親夸獎左宗棠：“老三這么聰明，莫不是將來會封侯?！?/p>

然而，“月有陰晴圓缺，人有旦夕禍?！薄Ｕl能想到，人生的磨難說來就來。

左宗棠一家人丁最旺盛時，共有十口人，分別是祖父祖母、父親母親、左宗棠的兩個哥哥和三個姐姐，以及左宗棠自己。后來，左宗棠祖父祖母亡故，姐姐們先后出嫁。1823年，大哥左宗棫去世，年僅25歲。1827年，母親余氏病故。1830年，父親左觀瀾經過亡妻喪子之痛的雙重打擊后，撒手人寰。

左觀瀾的去世，讓這個家庭頓時失去了頂梁柱。在這之前，左家的日子還過得去，甚至有不少積蓄?？墒?，左觀瀾帶頭捐建左氏祠堂，花了不少錢。左宗棠為了盡快參加鄉試，又花了105兩銀子買了一個監生的功名。左宗棠15歲以后，祖父、祖母、大哥、母親、父親相繼離開人世，一場場喪事辦下來，不但花光了家里的積蓄，還欠了一屁股債。

如果說家里一貧如洗，也不完全正確。家里還剩下48畝谷田。這時候，左宗棠和二哥作出了一個艱難而厚道的決定：將48畝谷田全部留給大嫂，讓他們孤兒寡母得以解決生活問題。至于家里的債務，就全部由他們兄弟倆承擔。

【意外中舉】

人生的道路，還得繼續走下去。1830年，18歲的左宗棠離開二哥，獨自來到長沙學習，為童子試的第三關——院試做準備。當年冬天，左宗棠偶爾認識了一個叫賀長齡的官員。

賀長齡是什么來頭呢？他的來頭真不小。他是湖南善化人，嘉慶十三年（1808）進士，歷任山東兗沂曹濟道、江蘇按察使、江蘇布政使。賀長齡擔任江蘇布政使時，還奉命署理江蘇巡撫。左宗棠聽說賀長齡丁憂在家，便貿然前去拜訪。

賀長齡

一個是省部級高官，一個是連秀才都不是的讀書人，賀長齡與左宗棠的身份相差太過懸殊?？墒?，賀長齡并沒有嫌棄左宗棠，而且熱情地接待了他，“以國士見待”。賀長齡家里有很多藏書。其后在整整一年時間里，左宗棠這個“頗好讀書”，但“苦貧乏，無買書資”的年輕人，經常到賀長齡家里借書。

賀長齡已經是45歲的人了。他每次都不辭辛勞，親自登上樓梯幫左宗棠取書，爬上爬下。賀長齡還循循善誘地叮囑和勉勵左宗棠：“中國到處都缺乏人才，你可千萬不要因為貧窮，就隨便找一份工作，而把自己的終生大事給耽誤了。你是一個非常有用的人才，將來前途坎坷。但是，不管在什么情況下，你都應該對自己抱有信心。你要記住，你是國家的棟梁，你將來的本事一定在我之上?！?/p>

后來，賀長齡離開長沙，回去繼續當官。臨行前，將左宗棠推薦給自己的弟弟——長沙城南書院山長賀熙齡。賀熙齡看出左宗棠確有獨特的見解，把他當作自己的關門弟子來培養。

道光十二年（1832），左宗棠20歲。這一年8月，左宗棠來到省城長沙，參加3年一度的鄉試。意料之外，學富五車的左宗棠竟然落榜了。幸好這一年是道光皇帝五十大壽，朝廷按照慣例開了“恩科”。湖南巡撫吳榮光接到旨意后，從落榜的試卷里再挑選了6份出來。左宗棠的試卷排在第一名，因此被錄取為湖南省第十八名舉人。

【入贅周家】

成為舉人，并沒有從根本上改善左宗棠的家庭環境。家里依然負債累累，要進京參加會試還得需要準備一大筆錢。同時，作為一名20歲的大齡青年，左宗棠又到了談婚論娶的時候?！安恍⒂腥?，無后為大?！痹谀莻€年代，成家生子是比考取功名更緊要的事情。左宗棠到了20歲，還沒有結婚，在當地承擔著很大的壓力，是要被人戳脊梁骨的。這對于自尊心極強的左宗棠來說，絕對不能忍受。

就在這時候，有人來“逼婚”了。湘潭大戶人家周系輿來信，催促左宗棠與他家的女兒周詒端成婚。原來，周系輿與左觀瀾是同窗，關系很好。他們很早就給左宗棠和周詒端訂了婚。

“男大當婚，女大當嫁?！苯Y婚沒有問題，問題是，左宗棠拿不出錢來結婚。很明顯，周系輿家也考慮過這個棘手的問題。他們提出，由左宗棠入贅周家，做上門女婿。左宗棠迫于無奈之下，當年秋天，鄉試結束沒多久，左宗棠就在二哥左宗植的帶領下，來到湘潭周家，當了一名上門女婿。

左宗棠知道，周家在湘潭隱山東麓的紫山，蓋了一所占地近1萬平方米的大院，取名“桂在堂”。桂在堂青磚小瓦，三進五開，有48個天井，規模宏大，設計精巧，氣派不凡。周家祖輩做過戶部侍郎、禮部左侍郎，屬于名門望族?？偠灾?，周家家道殷實，是方圓百里內千里挑一的大戶人家。

左宗棠所擔心的是，入贅周家后，他這個上門女婿會處處受到排斥和白眼嗎？事實證明，左宗棠的擔心是多余的。多年以后回憶往事時，左宗棠終于明白，到周家做上門女婿，是他這輩子作出的最正確決定之一。

左宗棠的岳父叫周系輿，岳母叫王慈云。他們的寬厚仁慈，讓左宗棠感動不已。岳母堅信女婿只是暫時陷入困境，遲早有一天會出人頭地。所以盡力支持左宗棠讀書，不讓他干農活。她還經常告訴自己的女兒，要成為左宗棠的賢內助。她在辭世時，一再叮囑女兒，一定要對丈夫言聽計從。

周詒端

周詒端跟左宗棠同齡，按照史書的說法，“知書達理，性情賢淑，容貌端莊”，不管是才華、性格還是容貌，都相當不俗。重要的是，對丈夫左宗棠照料得體貼入微。結婚后，左宗棠一邊要準備進京參加會試，一邊要到醴陵縣淥江書院教書。周詒端悄悄給丈夫做了一個枕頭，帶在身邊。上面繡的是《漁村夕照圖》，還配了一首自作的七絕：

“小網輕舠系綠煙，瀟湘暮景個中傳。君如鄉夢依稀候，應喜家山在眼前。”

妻子是在提醒丈夫，桂在堂是自己的家，千萬不要有寄人籬下的感覺?！蔼氃诋愢l為異客”，每每孤枕難眠之際，左宗棠看到這首七絕，心里便充滿溫暖，好像妻子就站在面前，笑盈盈地看著他。

左宗棠的岳母、妻子以及妻妹等人，都是能詩善文的“女詩人”。周詒端博通經史，長于吟詠，經常與左宗棠一起鉆研學問、談經論史、唱和詩詞。后來，左宗棠經常回憶起那種夫唱婦和的溫馨場景：“常時斂衽危坐，讀經史，香爐茗椀，意度悠然。每與談史，遇有未審，夫人隨取架上某函某卷視余，十得八九?！?/p>

【深情厚誼】

道光十三年（1833），左宗棠第一次進京參加會試。

進京得要一大筆錢作盤纏。左宗棠是沒有什么錢的，周詒端拿出陪嫁的100多兩銀子，給丈夫作為路費?？墒牵笞谔脑诔霭l赴京前回家一趟，見到大姐一家的日子過得很艱難時，擅作主張，將這100多兩銀子全部送給大姐。周詒端知道這件事后，沒有沖丈夫發脾氣，而是找親戚借了100多兩銀子，交到他手上。

左宗棠來到京城，見識了大都市的繁華，并結交了好朋友胡林翼。會試期間，寫了《燕臺雜感》八章，一抒胸懷，寄回家中。妻子收到信后，立即寫了兩首《得外都中書卻寄》，慰勉獨在異鄉為異客的丈夫：“虞卿尚有居窮樂，龐統知非作令才?！薄靶庞性姇茏詷?，為知時命更無求?！贝蜷_信件的那一刻，左宗棠的心一定是暖暖的。

不料，會試開榜后，左宗棠竟然名落孫山，不得不灰溜溜地回到了桂在堂。更加尷尬的是，此后左宗棠連續兩次參加兩次會試，均鎩羽而歸。

不僅如此，結婚后，周詒端接二連三地生了3個女兒。在古代，兒子承擔著傳宗接代的重任。沒有兒子就意味著“斷子絕孫”。這樣一來，周圍的閑言閑語就多了起來。有好事者還編排了一首順口溜來諷刺左宗棠：“桂在堂，討個郎，呷掉一倉谷，睡爛一張床?！币馑际亲笞谔暮贸詰凶?，什么用都沒有。

會試失敗和沒有子嗣，這雙重打擊讓左宗棠備受煎熬，度日如年。道光二十一年（1841），左宗棠29歲。他在自題小像中寫了這樣幾句話：“九年寄眷住湘潭，廡下棲遲贅客慚。余居婦家，恥不能自食?！睘榱吮苊狻俺攒涳垺钡南右桑笞谔膶ζ拮犹岢?，要搬出桂在堂，在偏房西屋里獨自開伙——這純屬自欺欺人，這種行為絲毫改變不了他做上門女婿的事實。

周詒端倒是很理解左宗棠的舉動，也跟著搬到了西屋，照料他的起居住行。左宗棠很高興，寫出了一副對聯：“身無半畝，心憂天下；讀破萬卷，神交古人?！彪S后，鄭重其事地張貼在西屋墻壁上?，F在，這副對聯還保存在桂在堂。

在清朝，參加會試是一件很“燒錢”的事情。對于會試屢試屢敗的問題，周詒端從不埋怨丈夫耗費了大量錢財，堅定地支持他繼續溫習功課，準備下一輪考試。到后來，反而是左宗棠自己看透了科舉考試的本質，不想將寶貴的時間、精力投入其間，表示不再參加會試。

周詒端作詩來慰勉他：“軒軒眉宇孤霞舉，矯矯精神海鶴翔。蠖屈幾曾舒素志，鳳鳴應欲起朝陽。清時賢俊無遺逸，此日溪山好退藏。樹藝養蠶皆遠略，由來王道重農桑?！?/p>

對于只生女兒不生兒子的問題，周詒端全部歸咎在自己身上。她在感到愧疚之余，極力勸說左宗棠將她的丫環張茹納為小妾。左宗棠是一個知書識禮的讀書人，怎么會做這種事情呢？媳婦反復勸說，還將岳父周系輿請來做他的思想工作。最后，左宗棠拗不過他們，只好答應了。結果，張茹過門沒多久，周詒端就生了一個兒子，這就是左宗棠的長子左孝威。張茹的肚皮也很爭氣，一口氣給左宗棠生了3個兒子和1個女兒。

按照傳統，上門女婿生的子女，一律跟母親姓。周詒端沒有這樣做，讓所有子女都隨左宗棠姓左。

【左公柳莊】

時間過得很快，一晃的功夫，左宗棠竟然在桂在堂居住了11年。11年間，左宗棠應湖南巡撫吳榮光之邀，在醴陵縣淥江書院主持教學，領取了一份不菲的俸祿。幾年下來，居然積攢了幾百兩銀子。

道光二十三年（1843），左宗棠在妻子的支持下，用這筆銀子在老家柳家沖買了70畝田，建了一座占地4.29畝、有48間房屋的磚木住宅。左宗棠喜歡柳樹，在住宅周邊栽種了許多柳樹，因此命名為“柳莊”。30多年后，左宗棠在西征新疆時，沿途種下了許多柳樹。這些柳樹人們稱為“左公柳”。

柳莊

柳莊建好后，左宗棠帶著妻子周詒端和孩兒們，高高興興地搬出桂在堂，來到柳莊居住。11年前，左宗棠在二哥的帶領下，來到桂在堂；11年后，左宗棠浩浩蕩蕩一行人，離開桂在堂。臨行一刻，回頭看桂在堂，在夕陽的余暉里沉默不語。那里深藏著左宗棠11年的歡聲笑語和酸甜苦辣，藏著左宗棠與妻子周詒端的深情厚誼。