美國太空部隊的最新跟蹤數(shù)據(jù)顯示，中國空天飛機已經(jīng)成功完成了大幅變軌，近地點軌道高度從入軌時的333公里抬升到602公里，遠地點軌道高度則從348公里抬升到609公里，軌道傾角還是50度左右，繞行地球一圈的時間從91.3分鐘變?yōu)?6.8分鐘。

這次空天飛機任務(wù)是我國近年來開展的第三次飛行測試，就像前兩次那樣，美國太空部隊對中國空天飛機高度關(guān)注，時刻緊盯它在太空中的一舉一動。美國太空部隊如此了解我們空天飛機的動向，會不會泄密了呢？

美國早在2010年就開始了X-37B空天飛機的飛行測試，過去十幾年來，美國建造了兩架X-37B，共進行了7次測試。不知是否出于巧合，美國第七次空天飛機任務(wù)和中國第三次空天飛機任務(wù)的計劃發(fā)射時間只差了一天，但后來由于運載火箭的緣故，美國X-37B的發(fā)射推遲了大約半個月。

美國的X-37B任務(wù)每次持續(xù)時間都有幾百天，任務(wù)高度保密，沒人知道它在太空中執(zhí)行什么樣的任務(wù)，也不清楚它究竟有怎樣的能力。但美國太空部隊深諳空天飛機的巨大潛在價值，所以也對中國空天飛機任務(wù)高度感興趣。

每次中國空天飛機發(fā)射入軌，美國太空部隊就會在第一時間追蹤到它的軌道參數(shù)，并公布詳細的TLE軌道根數(shù)。根據(jù)這些軌道參數(shù)，可以精確推算出中國空天飛機什么時間會出現(xiàn)在什么地方的上空。

空天飛機目前還無法做到完全隱身，它被送入太空之后，會強烈反射太陽光，所以通過光學手段是能夠追蹤到空天飛機的。利用地面上的大型光學望遠鏡，其實可以看到太空中空天飛機的樣子，相關(guān)技術(shù)很早就有了。

美國空軍研究實驗室在夏威夷海拔3000多米的山頂，建造了3.67米先進光電系統(tǒng)望遠鏡（AEOS），這是一個口徑為3.67米的光學望遠鏡，并配備先進的光電系統(tǒng)，其主要目的在于捕捉低軌航天器的高分辨率圖像。

AEOS望遠鏡配備強大的自適應光學技術(shù)，能夠補償因大氣擾動而導致太空目標圖像發(fā)生畸變，從而提高成像清晰度。

如上圖所示，這是AEOS望遠鏡當年拍攝到太空中的哥倫比亞號航天飛機，其軌道高度差不多是400公里，從中可以清楚地看到航天飛機的機翼以及打開的貨艙。航天飛機能同時搭載7名宇航員，其尺寸要比無人的空天飛機大了不少，但AEOS望遠鏡也是有能力捕捉到空天飛機的清晰圖像。

除了自適應光學技術(shù)之外，通過相應的后處理技術(shù)，還能進一步顯著提升太空目標的圖像清晰度。

如上圖所示，利用后處理技術(shù)后，哈勃太空望遠鏡的圖像清晰度有了質(zhì)的提升。哈勃太空望遠鏡的尺寸比空天飛機大不了多少，其軌道高度為540公里。由此可見，捕捉到在太空中飛行的空天飛機的清晰圖像是完全有可能的。

在X-37B第五次飛行任務(wù)中，有位業(yè)余天文愛好者利用口徑為0.25米的天文望遠鏡，拍攝到了太空中的X-37B，它當時的軌道高度為300公里。

事實上，空天飛機非常明亮，有時甚至用肉眼都能看到空天飛機從天空中飛過。只不過肉眼看不出任何細節(jié)，只能看到一顆星點在天空中快速移動。

而且根據(jù)美國太空部隊給出的軌道參數(shù)，還能準確知道南北緯50度范圍內(nèi)的區(qū)域，什么時候能看到空天飛機過境。

比如在2月6日清晨2時16分，華盛頓那里的人可以看到中國空天飛機從西南偏西方向飛來，然后高度角不斷升高，直至最高達到82度，接著向東北偏東方向飛去，肉眼可見的時間為7分35秒。

雖然美國太空部隊能夠追蹤到中國的空天飛機，甚至可以直接看到中國的空天飛機，但他們無從得知中國空天飛機的確切能力，不清楚它會具體開展什么任務(wù)，所以不用擔心泄密。

目前，中國空天飛機已經(jīng)變軌來到了600多公里的近圓形軌道。此次變軌分成兩個階段，第一階段，空天飛機先是點火啟動發(fā)動機，抬升遠地點軌道高度，進入一個橢圓軌道中。運行一周后，空天飛機又進行了一次點火，把近地點軌道高度也抬升到位。

根據(jù)上次飛行經(jīng)驗來看，中國空天飛機不但可以大幅升軌兩百多公里，而且也能實現(xiàn)大幅降軌兩百多公里，重新回到原來的軌道高度。這種靈活的機動能力，讓我國空天飛機能夠游刃有余地進出其他軌道，這樣就能對不同軌道中的航天器開展在軌服務(wù)，以實現(xiàn)我們和平利用太空的愿景。