體積不只決定恒星壽命的長短，還會決定它的死亡方式。大質量恒星在劇烈的爆炸中消亡，而小的恒星卻注定要慢慢的消失。經過50億年，我們的太陽是中年的較小恒星，它一直在消耗這氫元素。科學家們預計，50億年后，太陽就會來到它生命的十字路口，它的氫將會全部耗光，核聚變會停止，引力將它擠壓，那時的太陽將絕望地掙扎。

為了能夠延續它的生命，太陽必須尋找到另外的能量來源，它已有的氦。但是為了能讓氦燃燒，核心的溫度必須要達到原來的10倍以上才能將氦聚變成較重元素，如碳元素和氧元素，它的中心將極其熾熱，因為很難讓氦原子的距離近到讓強核力接手，將它們融合。

隨著它逐漸的向內部縮小，大自然會給它一個生命線，其內核在引力擠壓下變得超熱，當它達到1800萬度時，氦聚變成碳元素，太陽為了生存而進行絕望的賭博，但不可避免的最后必然是死亡。

花了100億年用光其氫元素的恒星，用氦只能維持1億年。引力還在繼續，用光了氫，開始融合氦，用光了氦，試圖融合碳但不會成功，所有這些都發生在恒星生命的最后1/10。

燃燒氦產生的極高熱量會讓恒星外層膨脹，在此階段，我們的太陽的外層被引力勉強束縛，開始被蒸發掉，經過一系列被稱為“宇宙嗝”后，被引力勉強束縛的外層氣體逃逸，外層氣體殼向外飛去，被中心熾熱的星體照亮，導致“行星狀星云”這一現象，美麗閃耀的氣體殼環繞著瀕死的太陽核。核內再難維持核聚變，它能抵抗引力的魔爪嗎？

和太陽大小相仿的恒星死亡前，會拋射出其外層物質，沒有核聚變產生向外的壓力，引力開始占據上風，恒星向內塌陷。有這一種恒星，我們的太陽剛好是其中一個，恒星想尋找一個對抗的方法對抗引力，那就是電子，微小的帶負電荷的微粒。

電子不喜歡被壓縮到距離很近，因此他們喜歡互相排斥，如果電子被壓縮得夠狠，電子間的排斥力就能對抗引力撐住恒星。瀕死的像太陽一樣的恒星核會被壓縮到地球的大小，這種被稱為“電子簡并壓力”的力便開始接管，引力無法再繼續壓縮恒星，它緩慢冷卻成星際殘骸，最后成為白矮星！

白矮星是非常奇怪的星星，密度非常大，像地球那么大的白矮星質量是地球的三十萬倍，僅一小勺的物質就有數噸重，真的很奇妙。

白矮星是向太陽這樣的恒星的最后階段，但它還沒有死亡，它還將閃耀數十億年，逐漸地輻射出它仍有的熱量。科學家喜歡管白矮星叫“退休星”，因為它們所發出的光是在先前階段核聚變生產重元素時所產生的，就像太陽現在這樣，白矮星是在花費其畢生積蓄，是退休的恒星。

而也將是我們的太陽的命運，但由于有個朋友伸出援助之手，一些白矮星還會有最后一下騷動。雖然我們的太陽是孤零零的，一半以上的恒星實際上有至少一個伴星，大部分恒星是雙星系統，甚至是多星系統，近距離雙星的命運可能會和單獨的恒星截然不同。

如果白矮星被另外一顆恒星引力吸引，像在雙星系統里那樣，它可以從它的伙伴那里竊取生命，又小又密的白矮星有巨大的引力，會從伴星上拖拽來氫氣流，如果它從伴星那里獲得物質，達到一定質量，逐漸地白矮星的質量會達到一個極限，也就是我們的太陽的40%，那時白矮星會劇烈地爆炸，它就在耀眼的一瞬間消亡，這被稱為整個恒星的“熱核暴漲”！

這類爆炸叫Ia型的超新星，如果我們的太陽這樣（當然，它不會，它的死亡會很平靜），但假如它這樣，我們就必須擦幾十億層防曬霜或防超新星霜來保護我們的皮膚！