《紅樓夢》開卷第一回，作者自述寫此《石頭記》一書的原因，因自己經歷的一番夢幻為背景，將真事隱去，借“通靈”之說，以假語村言演繹一段似假還真、如夢如幻，可歌可泣的感人故事。

賈寶玉的前世，為赤霞宮的神瑛侍者，一日凡心大動，想要去昌明太平的人世間歷練一番，于是在警幻仙子的案前排了號，等待時機下凡。

賈寶玉銜玉而生，攜帶的通靈寶玉，原是女媧氏煉石補天剩下的那一塊。傳說，女媧氏在大荒山無稽崖，煉成高經十二丈，方經二十四丈的頑石三萬六千五百零一塊，補天用去了三萬六千五百塊。

可憐被遺棄的那塊石頭，被棄在青埂峰下，因其靈性已通，親眼目睹眾石補天，唯獨自己無材，不堪入選，自慚形愧，自怨自嘆，日夜悲號。

一日，石頭正在嘆息，忽見一僧一道，從遠處而來。只見他們氣質非凡，豐神迥異，談笑間來到青埂峰下，坐在石邊暢談。他們二人先是談論神仙玄幻的奇妙故事，隨即又講到人間的榮華富貴，石頭聽完，動了凡心。

凡心既起，豈可輕易放棄？這石頭忍不住口吐人言，說自己雖是蠢物，卻也懂得禮數，對兩位大師萬分仰慕，懇求他們發慈悲之心，攜帶他步入紅塵，在那富貴場中體驗一番。

兩位仙師聽完石頭的話，齊聲笑道：“善哉，善哉！那紅塵中確實有些樂事，但終不能長久，何況還有‘美中不足，好事多磨’，瞬息間樂極生悲、人事變遷、萬物更迭，終究是一場夢境，萬境歸空。倒不如不去的好。”

這石頭下凡心切，哪里聽得進勸告？他再三懇求，二仙見無法強壓，便嘆息道：“這也是靜極思動，無中生有的道理。既然這樣，那我們便帶你去享受一番，只是不能得意忘形，否則別后悔。”石頭欣然答應。

這可謂物極必反，石頭也是如此。它自被遺棄后，在青埂峰孤獨度日，與日月為伴，風雨為友，沒有自由，更看不到外面廣闊的天地。對于人間的向往，一觸即發。

僧人又叮囑石頭，等有一天劫數終了，下凡歷練完成，便恢復它的原貌，以此結案。石頭聽后，感激不已。

僧人不禁為石頭擔心，雖說你有靈性，卻又顯得愚鈍，更無特殊之才，不過踮腳而已。說完，僧人施展佛法，念咒書符，將大石瞬間化為一塊晶瑩剔透的美玉，又將玉縮小成可隨身佩戴的扇墜大小。

僧人笑道，這美玉，看外形倒也是個寶物，只是還沒有實在的好處，須得再鐫上數字，讓人一見便知是奇物才好。等將來，你去到那昌明隆盛之邦，詩禮簪纓之族，方能安身樂業。脂硯齋看到此處，說道，何不再添一句：擇個絕世情癡作主人？由此可見，賈寶玉和石頭的緣分，前生注定。

石頭聽了，喜不自禁，不禁問道，不知大師要賜予弟子哪些奇特之處？又帶弟子到何方？僧人笑道，日后自然會明白的。隨后將石頭收進袖中，與那道人飄然而去，不知去向何處？

賈寶玉與石頭的關系，錯綜復雜。僧人說要了結一段風流公案，這案件的主角便是神瑛侍者和絳珠仙草，也就是賈寶玉和林黛玉的前世。神瑛侍者和絳珠仙草來人間歷練，石頭被夾帶其中，順道體驗人間生活。

石頭更像是賈寶玉人間經歷的見證者，類似于現代的攝影機，將影像資料存儲起來。若非賈寶玉這樣的貴族公子，石頭也不見得被人珍視。賈寶玉和石頭，相互依存。

石頭的靈性，賦予賈寶玉不俗的生命力和精神力量。而石頭，也需要賈寶玉來體現自己的價值，實現自己的夢想。

如此看來，通靈寶玉的前世，青埂峰靈石，跟隨賈寶玉的前世，神瑛侍者來到人間，從陌路到形影不離，互相陪伴。沒有了石頭，賈寶玉便似沒有了靈魂，他們的關系，密不可分。

賈寶玉和石頭的命運，息息相關。《紅樓夢》中，石頭親眼目睹了賈寶玉經歷的挫折和磨難，與林黛玉的愛情悲劇，在賈寶玉出家后，選擇離開紅塵，回到青埂峰下。

如此看來，《紅樓夢》又名《石頭記》，便合情合理了。一塊無才補天的石頭，幻化成美玉，進入人世，體驗繁華的紅塵，親歷了一段離合悲歡、世態炎涼的段故事。

或許，是作者自己假借石頭之名，訴說自己的經歷。