在1955年的全軍大授銜中，有一位特殊的上將，他未獲得八一勛章（象征紅軍時期）和獨立自由勛章（象征抗日戰爭時期），而僅獲得了一枚解放勛章（解放戰爭時期）。這意味著，他在未參加紅軍、八路軍或者新四軍的情況下，依然獲得了開國上將的軍銜。

這位特殊的上將就是來自內蒙古的烏蘭夫將軍。

烏蘭夫從前并不叫烏蘭夫，而是叫云澤、云時雨，“烏蘭夫”這個名字在蒙語中意為“紅色之子”，他是烏蘭夫在參加革命后給自己改的名字。

烏蘭夫1906年出生于內蒙古土默特旗，當時的云家，是當地有名的望族，據說在元朝就已經很有影響力了。

1923年，為了發展同蒙藏地區的聯系，17歲的烏蘭夫和一些同學被邀請來到北京，就讀于專門設置的蒙藏學校。

在這所學校，烏蘭夫認識了一位影響了他終生的人物——中國共產主義運動的先驅李大釗，當時中國共產黨已經成立，李大釗代表黨中央，指導北方地區黨的工作，他四處奔走，宣傳馬克思主義，開展工人運動，建立黨的組織。

烏蘭夫在這一時期受到了李大釗的影響，服膺馬列主義，于這年年底加入社會主義青年團，25年轉為黨員，隨后被派往莫斯科中山大學學習。在中山大學學習期間，烏蘭夫認識了周總理。

27年大革命失敗后，烏蘭夫在中山大學又工作了一段時間，主要從事教學和翻譯工作。

29年6月，烏蘭夫主動向瞿秋白申請，希望調回內蒙開展工作，從此烏蘭夫開始了他在內蒙數十年的工作。

烏蘭夫回到內蒙后，和同志們一起奉命組建西蒙工委。當時的內蒙和今天的內蒙并不一樣，在辛亥革命時期，沙俄扶植哲布尊丹巴叛亂，導致喀爾喀蒙古（即外蒙）獨立，內蒙也分成了綏遠以及察哈爾、熱河、甘肅的一部分。

所以當時的內蒙實際上分為東蒙和西蒙，烏蘭夫所工作的地方在西蒙，所以叫西蒙工委。烏蘭夫在西蒙工委歷任組織委員、書記等職。具體的職責是在蒙西地區組織農會、培訓干部、積蓄力量、培養革命火種。

在大革命失敗的背景下，國民黨在綏遠大肆搜捕，烏蘭夫等同志在九死一生中經受住了嚴峻的考驗。

31年九一八事變爆發后，日軍將侵略的觸手伸向了華北和蒙古地區，在他們的極力拉攏下，德王（德穆楚克棟魯普，簡稱德王，時為蘇尼特旗扎薩克親王、錫林郭勒盟代理盟長）漸漸倒向日本，并不斷招兵買馬，自詡成吉思汗第二，企圖重現往日殘夢。

當時，烏蘭夫接到的命令是，抓好綏遠地區的民族工作，尤其要做好德王等上層人物的工作，爭取他們和全國人民共同抗日。

烏蘭夫接到命令，隨即返回歸綏，利用自己的影響力和德王擴充人馬的時機，將一批黨員和進步青年安排進了德王的內部，希望能將德王拉回來，或者阻止他倒向日軍。

然而，隨后的種種事情表明，德王已經鐵了心要向日本侵略者靠攏，要當溥儀式的“兒皇帝”。在這種情況下，烏蘭夫親自去見了他，對他曉以民族大義，希望他能懸崖勒馬，但遭到了明確的拒絕。

在這樣的情況下，烏蘭夫等人在1936年2月21日發起了著名的百靈廟起義，打響了內蒙人民武裝抗日的第一槍，毛主席盛贊這是“可貴的草原抗日第一槍”。

1937年春，這支部隊的番號改為“蒙旗保安總隊”，烏蘭夫擔任黨委書記、政治部代主任，并指揮部隊在歸綏、黑河等地阻擊日軍進犯。

1941年，烏蘭夫通過120師和中央取得了聯系，不久后烏蘭夫來到了延安，擔任陜甘寧邊區政府府民族事務委員會主任委員、延安民族學院教育長等職。

抗日戰爭勝利后，偽蒙政府的上層分子賊心不死，公然成立“共和國臨時政府”，妄圖分裂，烏蘭夫此時再次主動請纓，帶著一個工作組進入了蘇尼特右旗。在烏蘭夫的談判和交涉下，這個所謂的“臨時政府”被迫解散。

烏蘭夫不花一槍一彈就化解了一場嚴重的危機，僅此一項，烏蘭夫就足以名垂青史。

后來，周總理在一次會議上提起此事時，還盛贊烏蘭夫當時“單刀赴會”，不顧個人安危，勇于斗爭的勇氣和氣魄。

1947年4月，內蒙古自治政府成立，烏蘭夫被推選為自治政府主席、自治區黨委書記。這宣告了我國第一個民族自治區的成立，也成為了后來新中國組建自治區的典范。

1949年3月，烏蘭夫受邀參加七屆二中全會，在這次會議上，他向毛主席、周總理建議，希望恢復歷史上內蒙古的版圖，實現東、西蒙地區的統一。他的建議得到了毛主席等中央領導人的認可。

不久后，察哈爾省、綏遠省、熱河省被撤銷，綏遠全境被劃入內蒙古自治區，察哈爾、熱河之前所轄的原屬內蒙的地區也被劃入自治區，之后，甘肅所轄的阿拉善和額濟納旗也劃歸自治區。至此，就有了我們如今看到的內蒙古自治區。

1955年，時任內蒙古軍區司令員的烏蘭夫被授予開國上將軍銜和一級解放勛章，以表彰他在過往革命歲月中所做的一系列卓越貢獻。

烏蘭夫在1946年以后擔任內蒙古人民自衛軍司令員兼政委，48年自衛軍改編為解放軍，烏蘭夫擔任內蒙古人民自衛軍司令員兼政委，期間他曾派部隊支援遼沈戰役和平津戰役。

在后來的日子里，烏蘭夫又擔任過國家副主席、全國人大常委副委員長、全國政協副主席、統戰部部長等重要職務。