從清朝末年算起，中國(guó)革命的重心就在南方，當(dāng)時(shí)孫中山先生鬧革命，同盟會(huì)把革命的任務(wù)分為江南和江北，辛亥革命一聲槍響，南方各省爭(zhēng)相呼應(yīng)，而在北方，所響應(yīng)者，只有區(qū)區(qū)山西一省，也就是閻錫山領(lǐng)導(dǎo)的太原起義。

大革命失敗后，我黨進(jìn)行土地革命戰(zhàn)爭(zhēng)的重心依然在南方，無論是紅一方面軍所在的中央蘇區(qū)，紅二方面軍所在的湘鄂西蘇區(qū)，還是紅四方面軍所在鄂豫皖蘇區(qū)和川陜蘇區(qū)，都在南方。

此時(shí)，在北方所開出的革命果實(shí)已經(jīng)被馮玉祥、閻錫山等人戕害殆盡，山東的黨組織也遭到嚴(yán)重破壞，十年之內(nèi)，省委書記幾乎一年一換。

唯有西北一隅，憑借著天時(shí)地利人和，不僅維持了組織，還締造出了一支紅軍部隊(duì)。他們所創(chuàng)建的根據(jù)地，也因此成為了中央紅軍北上之后賴以立足的大本營(yíng)，從西北開始，中國(guó)革命掀開了另一頁，此后13年，新中國(guó)宣告成立。

陜北紅軍在黨史和軍史的意義無庸贅述，而其領(lǐng)導(dǎo)者謝子長(zhǎng)和劉志丹，也因?yàn)槠渥吭降墓?jī)鐫刻于共和國(guó)史冊(cè)。

在艱辛的革命戰(zhàn)爭(zhēng)年代，謝子長(zhǎng)和劉志丹先后犧牲，其后的代表人物是高崗、賀晉年、閻紅彥等人。1955年，考慮到陜北紅軍的重要?dú)v史貢獻(xiàn)，中央在評(píng)銜時(shí)決定從陜北將領(lǐng)中選出一人作為開國(guó)上將，其中最有資格的人就剩下了賀晉年和閻紅彥。

（因?yàn)橹x子長(zhǎng)、劉志丹已經(jīng)犧牲，高崗離開軍隊(duì)且已經(jīng)離世，陜北將領(lǐng)中可以授大將者已經(jīng)沒有了，但是上將是必須出一位的。）

賀晉年作為陜北紅軍的創(chuàng)建者之一，在歷史上的功勞很大。當(dāng)初大革命失敗之初，，陜北兵沒有形成自己的革命武裝，當(dāng)時(shí)他和謝子長(zhǎng)、劉志丹等人被派到甘肅、寧夏去做兵運(yùn)工作。

他們搞過兵暴，拉過游擊隊(duì)，但是每次都功敗垂成，剛剛有所起色，就被敵人搞掉了。

這期間，當(dāng)然也有指揮上的錯(cuò)誤，比如1933年，李立三時(shí)期，紅26軍的主力部隊(duì)只有幾百人，就被命令向平原進(jìn)攻，去打省會(huì)西安，結(jié)果寡不敵眾，全軍覆沒，劉志丹化妝成老百姓才逃了出來，逃出來后繼續(xù)革命。

賀晉年在這期間也經(jīng)歷過九死一生的陷阱，有一次他被馬鴻逵的部隊(duì)抓了起來，隨后就被塞進(jìn)了麻袋，打算拖到一個(gè)小山溝里槍斃，結(jié)果在路上遇到了馬鴻逵的母親。

馬鴻逵的母親是《紅樓夢(mèng)》里王夫人那樣的角色，平日里吃齋念佛，她要求把賀晉年“放生”，免得給自己沾染晦氣。也正是因?yàn)檫@位馬老夫人的“行善積德”，賀晉年才死里逃生。這樣的遭遇，放到傳奇小說里恐怕都顯得有些荒誕，但歷史往往卻比小說更荒誕。

就是在這一次次的失敗后，陜北特委不斷總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，1933年冬天，他們確定了要根據(jù)本地的實(shí)際情況辦事，要發(fā)動(dòng)和組織群眾，要?jiǎng)?chuàng)建根據(jù)地，要恢復(fù)和擴(kuò)大紅軍的正確方針。從1934年開始，陜北革命形勢(shì)于是來到了一個(gè)蓬勃發(fā)展的階段。

1934年，陜北紅軍游擊隊(duì)總指揮部成立，35年2月，西北革命軍事委員會(huì)成立，此時(shí)的陜北紅軍已經(jīng)擁有了紅26軍和紅27軍兩個(gè)軍，雖然編制不全，但他們還是成功地進(jìn)行了兩次反“圍剿”。

賀晉年在此期間，曾擔(dān)任陜北游擊隊(duì)總指揮部參謀長(zhǎng)、總指揮。紅25軍到達(dá)陜北后，紅25、紅26、紅27軍分別改編為第75、第78、第81師，共7000余人，番號(hào)是紅15軍團(tuán)。賀晉年為紅15軍團(tuán)81師師長(zhǎng)。后來又恢復(fù)軍建制，賀晉年擔(dān)任紅27軍軍長(zhǎng)。參加的戰(zhàn)役包括參加了嶗山、榆林橋、直羅鎮(zhèn)等戰(zhàn)斗和東征、西征戰(zhàn)役。

抗戰(zhàn)期間，賀晉年在陜甘寧留守兵團(tuán)工作，并未能在前線建功立業(yè)。抗戰(zhàn)勝利后，賀晉年奉命前往東北，擔(dān)任合江軍區(qū)司令員，這期間，賀晉年成了為三江平原上的傳奇人物。

1946年8月15日，賀晉年在佳木斯參加了抗戰(zhàn)勝利一周年的紀(jì)念活動(dòng)，臺(tái)下的土匪突然舉槍向臺(tái)上射擊，賀晉年的警衛(wèi)員當(dāng)場(chǎng)犧牲，會(huì)場(chǎng)也發(fā)生了不小的傷亡。幾天之后，土匪們又在蘿北、依蘭縣等地殺掠。

為了鞏固?hào)|北根據(jù)地，賀晉年宣布成立合江剿匪總指揮部，并擔(dān)任總指揮，自此，一場(chǎng)轟轟烈烈的剿匪運(yùn)動(dòng)在林海雪原拉開了帷幕。

在不到一年的時(shí)間里，賀晉年活捉謝文東，智擒李華堂，生俘張雨鑫，捕獲孫榮久，將東北土匪的“四大旗桿”一網(wǎng)打盡，老百姓拍手叫好，地方秩序井然。

此后賀晉年又出任東北野戰(zhàn)軍騎兵縱隊(duì)司令員，第7縱隊(duì)副司令員，第11縱隊(duì)司令員，第15兵團(tuán)副司令員兼第48軍軍長(zhǎng)，率部一路打到江西，并擔(dān)任江西軍區(qū)第一副司令員。

1950年6月，朝鮮內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)，在時(shí)任東北軍區(qū)司令員兼政委高崗的提議下，賀晉年被調(diào)往東北軍區(qū)，擔(dān)任東北軍區(qū)第一副司令員兼參謀長(zhǎng)，參與組織抗美援朝的后方支援工作。

在1952年的全軍評(píng)級(jí)中，賀晉年被評(píng)為“副兵團(tuán)級(jí)”，如果不是1954年被卷入“高饒事件”（賀晉年其實(shí)是反對(duì)“高饒聯(lián)盟”的），考慮到他此前在陜北紅軍中的地位、資歷和功績(jī)，他完全有機(jī)會(huì)在1955年的大授銜中獲得開國(guó)上將軍銜。

在1955年的授銜中，賀晉年榮獲一級(jí)八一勛章、一級(jí)獨(dú)立自由勛章、一級(jí)解放勛章和一級(jí)紅星功勛榮譽(yù)章，象征著他在土地革命、抗日戰(zhàn)爭(zhēng)、解放戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期都做出了卓越的貢獻(xiàn)。

能同時(shí)獲得三枚一級(jí)勛章是非常不容易的，在57位開國(guó)上將中，也只有47人能同時(shí)獲得。但同時(shí)，賀晉年僅獲得了開國(guó)少將的軍銜，也是全軍副兵團(tuán)級(jí)將領(lǐng)中，唯一的一位少將。

由于賀晉年缺席上將，而陜北紅軍中的上將代表又必須有一位，中央于是決定，讓已經(jīng)轉(zhuǎn)到地方工作的閻紅彥在成都軍區(qū)兼任第一副政委，并對(duì)其授予上將軍銜，這樣算是解決了陜北紅軍無上將的問題。