就像是在沙漠中的城市里一樣，星系在宇宙中最黑暗的角落閃耀。星系是由很多閃耀恒星構成，多達數十億，實際上我們的星系里就有多達上千億顆恒星。

那么這些恒星是如何誕生的呢？它們會如何消亡？為什么地球上所有的人類都要感謝恒星的死亡？

問題的答案在這里：懸浮在這片塵埃和氣體云的星際荒漠中，你在看的是創造之柱。創造之柱是恒星的搖籃，在這里的中心，新的恒星正在形成。

距離地球有七千光年，這是鷹狀星云的一部分，這里只是宇宙中億萬恒星搖籃中的一個。這些柱子是由塵埃和氫氣構成。如果你還記得化學課里的元素周期表，氫元素在前面，比如氫，氦，鋰，而重的在后面。

氫元素是宇宙中最輕，而且最充足的元素，也是行星構成中的關鍵成分。星云內，塵埃和氫氣團歷經百萬年聚成云團，由我們所熟悉的力牽引，這種力把我們吸在地球上，它就是萬有引力，它將行星，恒星和星系聚在一起。

引力在天文學中是最重要的力量，它是宇宙中的基本作用力之一，就是它創造出了恒星，而恒星是最基本的物質，由引力吸引聚集而形成。

每個被壓緊的云團可以產生幾十到數千個恒星，而像我們太陽這樣的恒星，直徑達到百萬英里，所需要的塵埃和氣體團是我們太陽系的100倍大。云團開始的溫度很低，只有華氏零下幾百度。

但是當引力將它們撕裂并壓縮，溫度便開始迅速上升。幾十萬年內，云團變成扁平的盤狀，引力在中心部分形成一個球，而在那里的溫度上升到兩百萬度以上，這一系統現在被叫做原恒星。一千萬年以后，恒星周圍的氫物質使得它溫度達到了一千八百萬度，一件驚人的事情爆發了。

核心變得非常炎熱，高溫核聚變開始了，高溫核聚變意味著極高的溫度，氫原子的運動速度快到可以融合到一起，形成氦原子，這個反應過程給恒星的整個生命過程提供了產生巨大能量的光和熱。恒星是自發光體，本身也發熱，這也是恒星的最本質特點，有核聚變就會產生恒星。

從誕生開始，恒星就一直在和萬有引力抗爭，恒星核聚變產生的力剛開始能與萬億引力達到一種平衡，但隨著氫燃料越來越少，萬有引力開始占據上風，在漫長歲月過后，恒星將不可避免地因為萬有引力而坍縮，走向死亡！

這種死亡很悲壯，但從某種意義上講，沒有恒星的死亡就沒有我們今天看到的一切，因為當恒星特別是超大恒星在死亡之際，內部超高的溫度聚合了許多重元素，而恒星恒星死亡時的徹底爆發把這些元素帶到了廣闊的太空，同時這些元素之后成為了行星衛星形成的基礎原料！毫不夸張地說，我們今天看到的一切都得益于恒星的死亡！