1947年6月，在四平戰役中表現突出的陳明仁剛剛因為戰功升任第7兵團司令員不久，就因為被告發“縱兵搶糧”遭到了撤職，此后他被調到南京出任閑職。

到了1948年夏天，國軍在戰場的接連損兵折將，這時候，蔣介石又想到了陳明仁，希望他能出來幫助自己對付解放軍。

一年前他處事不公，撤了陳明仁的職，蔣自知理虧，于是派出胡宗南帶著一大筆“路費”找到了陳明仁，希望他跟自己到西北去，陳明仁沒有答應。

不久后，蔣介石又派出和陳明仁私交甚好的杜聿明上門，請陳明仁到杜那里擔任副職，陳明仁還是沒有答應。

就這樣一直拖到了48年的秋末，淮海大戰即將開始，華中的防線急需整理，時任華中“剿總”司令長官的白崇禧又找到了陳明仁，希望他來華中工作，擔任國軍第一兵團司令長官。陳明仁思前想后，最終同意了。

在停職的這一年多時間里，陳明仁受到了很多諸多好友和我黨的影響，尤其是他的弟弟陳明信的影響，他和蔣介石的矛盾也越發尖銳，所以，這一次重出江湖前，陳明仁心里已經有了一個朦朧的計劃。

來到武漢后，陳明仁和他的老師程潛取得了聯系，兩人都是湖南人，都希望能對湖南的3000萬父老鄉親的生命財產負責，于是陳明仁向蔣介石提出：湖南是兵家必爭之地，應該將第一兵團調到湖南，以鞏固西南后方。

蔣介石認為，陳明仁畢竟是他的黃埔學生，把第一兵團調到湖南，可以增強黃埔系的湖南的影響，同時可以削弱程潛在湖南的影響，隨即就回電同意了他的建議。

陳明仁來到長沙后，為了應付蔣介石和白崇禧，在長沙城大修工事，并聲稱要以“四平街精神”守衛長沙，搞得城內人心惶惶，輿論沸騰，很多人都說陳明仁自顧國民黨的利益，要把長沙化為焦土。

但事實上，陳明仁此時經過程潛的前線，已經和我黨的代表取得了聯系，地下黨派了李君九到陳明仁身邊工作，聯絡雙方。

經過數輪談判，陳明仁和程潛最終確定在8月4日對外宣布起義。

起義進行得非常順利，毛主席收到消息后來電嘉勉：諸公率三湘健兒，脫離反動陣營，參加人民革命，義聲昭著，全國歡迎。南望湘云，謹致祝賀。

然而，接下來的局勢很快就發生了變化。白崇禧得知陳明仁起義的消息，動作也非常迅速，他先是聯系派飛機到長沙、邵陽等地進行轟炸，拋灑傳單，宣稱程潛主任和陳明仁司令已經被解放軍軟禁，四野馬上就要繳1兵團的槍了云云。

接著他又任命黃杰為新的1兵團司令，負責分化起義部隊，收留叛逃的官兵。同時，他還派了兩個師向邵陽一帶行軍，試圖挽回湖南的局面。

國軍第一兵團是一支新組建的部隊，陳明仁作為一個“欽差大臣” ，在這支部隊中全無根柢，在起義前并未與中上層將領通氣，下級官兵對起義就更是一頭霧水了，他們看到白崇禧的傳單，紛紛信以為真，以為陳明仁和程潛真的被軟禁了。

與此同時，潛伏在長沙的國民黨特務們開始到處散播謠言，動搖人心，說什么“良公（陳明仁字子良）受了共產黨的騙，剛簽完字就被軟禁了，大家趕快跑吧。”

陳明仁晚年回憶此事時說，當時的《湖南日報》在此事中也幫了倒忙。他們剛起義，《湖南日報》就在頭版頭條發表了文章，說“程潛、陳明仁率部無條件放下武器，投向人民。”

陳明仁說，當時部隊中大部分人都是持觀望態度的，報紙報道不說“起義”，而說是“無條件放下武器”，給很多人造成了繳械投降的印象，也給了國民黨特務造謠的空間。

當時的國軍第100軍軍長杜鼎就受到了《湖南日報》文章的影響。當時程潛的侄子程杰當時打電話給杜鼎辟謠，只聽杜鼎拿起電話就說：“不是我們不愿跟司令官走和平之路，而是他們太不講信義，扣押了良公。報紙上還說我們無條件放下武器投降，這不是要我們繳械嗎？投降的事情我干不了，隊伍我一定要帶走。”

“起義”和“無條件放下武器”，雖然只是文字上的區別，但背后的意思大有不同。從杜鼎的反應，我們不難看出《湖南日報》那篇文章所起到的負面作用。

陳明仁自長沙起義后，很長一段時間都對長沙起義閉口不談，直到1971年9月以后，他才向人說起了《湖南日報》的事情。

陳明仁為了挽回局面，在8月7日發表了《告全體起義官兵書》，想向大家說明原委，但是此時軍心已亂，一篇文章根本挽回不了。到這一天，起義部隊的7.7萬人已經有4萬多人叛逃，3天前在起義通電中署名的30多名的將領，也跑了一大半。

局面發展到這樣的地步，陳明仁心中的不安可想而知，8月13日，四野司令員和政委來電轉告陳明仁：

“近聞部署中，有一二執迷不悟，從中策動嘩變。此并無損于將軍之功勛，更無從影響大局之勝利，徒陷彼等自身于絕路耳！ 切勿因此事焦急。”

盡管整個起義進展得并不是那么順利，但長沙畢竟避免了一場莫大的兵燹，從這點來說，陳明仁依舊功德無量。

9月3日，陳明仁接到毛主席的邀請，啟程北上前往北平參加第一屆全國政協會議。到北平后，毛主席邀請程潛、陳明仁共同暢游天壇公園，并和陳明仁單獨合影留念。

毛主席說：“子良將軍，現在外面謠言很多，說你被我們扣起來軟禁了。你把我們的合照送給你的同學和朋友，見到這些照片，我想那些謠言就不攻自破了。”

毛主席還問陳明仁有沒有什么困難，陳明仁回答沒有，毛主席說：“別人有條件，按條件好辦，你沒條件，不好辦。 這樣吧，以后解放軍有飯吃，你有飯吃， 解放軍有衣穿，你就有衣穿。 ”

不久后，根據中央指示，陳明仁的起義部隊被正式改編為解放軍第21兵團，陳明仁毫無疑問擔任司令員。

1955年，陳明仁被授予解放軍上將軍銜，毛主席在授銜典禮上，要陳明仁出列，并再次和他合了影。

陳明仁退休后，中央對他的關心和愛護也沒有停止，1972年夏天，得知陳明仁罹患不治之癥，湖南軍區便將他送到廣州軍區總醫院進行治療。

周總理得知后，決定將陳明仁接到北京301醫院。此時的周總理雖然也是重病在身，但他還是認真地批閱了陳明仁的治療方案，并指示一定要努力挽救陳明仁將軍的生命。

1974年5月21日，陳明仁最終因醫治無效在北京與世長辭，享年71歲。