科學家對物質的研究顯示，一切事物都近乎是中空的（99%都是空的），包括你，我和宇宙里的一切，全是虛無的空間，只有一些物質的微小粒子漂浮著，就像巖石在廣大的太空中漂浮。但這些物質的微小粒子是如何變成形體的呢？一定有某種東西讓這些粒子結合起來，問題是，這種東西究竟是什么？

如今我們知道，組成我們的成分就是構成宇宙所有物質的超微小粒子，但找到這些粒子之后，卻引發了更難解的謎團，為何東西有形體？為何它們會有質量？

物質絕大部分是虛無的空間，偶爾你會發現到原子，但絕大部分是虛無的空間，那么這些原子是怎么結合起來的呢？我們的形體又是怎么結合起來的呢？當然不是用膠水，應該是某種基本性質的交互作用，粒子間一定有交互作用力，即使你我看不見，這種作用力一定要到處都是。

虛無空間并非完全虛無，而是充滿力量。基本作用力有四種，大家都知道的重力，多數人都知道的電磁力，還有一般人不知道的弱作用力與強作用力。弱作用力會決定放射性衰變，像是鈾的衰變方式與衰變結果都是由弱作用力決定，強作用力就會結合質子的各個部分，先把夸克的三個部分結合起來，再形成質子。

我們看不見組成自身的成分，也看不見身旁的基本作用力，但我們知道有這回事。要了解這些作用力的原理以及作用力的由來就成了現代物理的重要研究課題。解開這個謎團也許能揭露宇宙的最高機密，不只能找到我們的組成部分，還要知道這些成分為何會有形體。

粒子物理的重大突破在于發現某些粒子其實是力的載體，例如光子，也就是光的粒子，是電磁力的載體，所有力量都有載體，只是我們還沒全部找到，但我們知道載體的確存在，我們還知道載體如何互相作用。在極高的溫度下，大約是1000萬億度，電磁力和弱作用力就會合并，這種合并稱為電弱統一，這個你不必懂，但物理學家認為，這就是未知的環節。

這個環節促成科學史上最偉大的理論之一，就是粒子物理的標準模型，40多年經過反復證明，正確無誤。但標準模型還有個大問題，這就要回到粒子動物園，就是為了研究質子內部將它們對撞時會出現的眾多奇怪粒子。

次原子粒子的質量差異很大，例如，一個夸克的質量可以是一個電子的200倍，這些粒子還有些質量要多十萬倍的近親，標準模型無法解釋為何粒子的質量差異會這么大，或是粒子為何會有質量！

這個問題就成了現代物理學的下一個重要研究課題，而答案居然就來自這個人身上。彼得-希格斯教授為人謙遜，他展開了科學史上最大型也最昂貴的研究之一。宇宙的標準模型有個大洞，彼得希格斯就把洞填起來。

希格斯認為有種無限延伸的廣大力場能穿透一切，當某種粒子與力場交互作用，這個交互作用就會讓粒子產生質量，如果希格斯的理論能成為事實，也許我們終能了解為何東西會有形體。

但是希格斯的理論最初很難被人接受，歐洲核子研究組織拒絕了他的概述論文。當時希格斯很憤怒，因為他認為自己的研究或許會有重大結果，因此他重寫了論文，加了幾段內容，但他沒有寄回日內瓦，他想歐洲核子研究組織的人應該看不懂，于是他寄到大西洋彼岸的“物理評論快報”，這是相關的美國刊物，結果他們接受了！