1933年5月底，經(jīng)過(guò)4個(gè)月的苦戰(zhàn)，四方面軍獲得了反三路圍攻的勝利，在川陜根據(jù)地站住了腳。

之后的四方面軍迅速也發(fā)展到了4萬(wàn)多人，為了適應(yīng)新的形勢(shì)，四方面于是進(jìn)行了一次大整編。

四方面軍此前下轄4個(gè)師，在這次整編中，這4個(gè)師被擴(kuò)編為4個(gè)軍，即4軍、9軍、30軍、31軍，軍長(zhǎng)分別為王宏坤（開(kāi)國(guó)上將）、何畏、余天云和王樹(shù)聲（開(kāi)國(guó)大將）。

在這“四大軍長(zhǎng)”中，余天云是比較特殊的一位。余天云出生于1906年，21歲參加黃麻起義，之后在4年的時(shí)間里，從戰(zhàn)士升為主力營(yíng)長(zhǎng)。

1932年3月，紅12師36團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)徐海東負(fù)傷，戰(zhàn)功突出的余天云于是接替團(tuán)長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)紅12師的師長(zhǎng)，就是大名鼎鼎的陳賡大將。

而當(dāng)時(shí)紅12師34團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)是許世友上將，據(jù)胡奇才中將后來(lái)回憶，要說(shuō)性格張揚(yáng)、喝酒海量，打仗的勇猛程度，許世友都要忌憚?dòng)嗵煸迫帧?/strong>

后來(lái)，許繼慎、曾中生、吳光浩等著名將領(lǐng)都遭到了張國(guó)燾的獨(dú)守，草莽出身的余天云便脫穎而出，成了紅30軍的軍長(zhǎng)。

紅30軍成立時(shí)，領(lǐng)導(dǎo)班子配備得很強(qiáng)，除了余天云這位軍中驕子，政委是李先念同志，政治部主任是李天煥（開(kāi)國(guó)中將），麾下3個(gè)師的師政委分別是王建安（開(kāi)國(guó)上將）、杜義德（開(kāi)國(guó)中將）和程世才（開(kāi)國(guó)中將）。

此后，余天云等人指揮30軍進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)10個(gè)月的反六路圍攻，在東線情況不利的情況下，30軍從東線發(fā)起進(jìn)攻，一戰(zhàn)斃敵4000余人，俘虜10000多人，獲得了反攻以來(lái)的最大勝利，也宣告了反六路圍攻的勝利。在后來(lái)的強(qiáng)渡嘉陵江戰(zhàn)役中，30軍又是四方面軍的渡江主力。

一方面軍和四方面軍會(huì)師后，中央為了統(tǒng)一指揮，對(duì)兩支主力部隊(duì)的軍事系統(tǒng)進(jìn)行了一次調(diào)整，一方面軍各軍團(tuán)改稱(chēng)“軍”，四方面軍各軍番號(hào)不變，余天云從30軍軍長(zhǎng)調(diào)為31軍軍長(zhǎng)。

這時(shí)的四方面軍，總共5個(gè)軍，除了之前的4軍、9軍、30軍、31軍，還有一個(gè)由川東游擊隊(duì)擴(kuò)編來(lái)了33軍，后來(lái)，33軍的番號(hào)又被取消，所以余天云實(shí)際上還是“四大軍長(zhǎng)”之一。

31軍的領(lǐng)導(dǎo)班子也很強(qiáng)，政委是詹才芳（開(kāi)國(guó)中將），參謀長(zhǎng)是從紅三軍團(tuán)調(diào)來(lái)的李聚奎（開(kāi)國(guó)上將）。

31軍就是后來(lái)大名鼎鼎的129師386旅，旅長(zhǎng)為陳賡大將，被譽(yù)為“全中國(guó)最好的部隊(duì)”。余天云到陜北后進(jìn)入紅大，時(shí)任四方面軍副總指揮的王樹(shù)聲（開(kāi)國(guó)大將）兼任了31軍軍長(zhǎng)，后來(lái)王樹(shù)聲生病，中央派蕭克（開(kāi)國(guó)第一上將）接替王樹(shù)聲，再后來(lái)，中央又派了陳賡接替蕭克，陳賡這才成為386旅旅長(zhǎng)。

由此可見(jiàn)，余天云當(dāng)時(shí)在四方面軍中的地位和重要性，而他當(dāng)時(shí)不過(guò)是個(gè)不到30歲的年輕人。

余天云能征善戰(zhàn)，勇冠三軍，但身上難免也或多說(shuō)少存在一些毛病，比如脾氣暴躁，目中無(wú)人，俗話說(shuō)“性格決定命運(yùn)”，余天云的這種性格，正是他后來(lái)悲劇的緣由。

1935年11月，余天云因?yàn)橐患麓蛄R了手下的戰(zhàn)士，張國(guó)燾決定從嚴(yán)處理。

當(dāng)時(shí)中央已經(jīng)率領(lǐng)一、三軍團(tuán)單獨(dú)北上了，但一、四方面軍共同成立的紅軍大學(xué)（不是陜北時(shí)期的紅大抗大）還在，張國(guó)燾于是便把余天云調(diào)到了紅大學(xué)習(xí)，同時(shí)擔(dān)任高級(jí)指揮科科長(zhǎng)。

余天云心高氣傲，對(duì)這樣的處理非常不滿意，覺(jué)得丟臉，于是他常常借故不去上課。

當(dāng)時(shí)紅大的校長(zhǎng)是劉伯承元帥，政委是四方面軍的何畏，但是，余天云卻一點(diǎn)也不把這兩位比自己資格老很多的上級(jí)放在眼里，經(jīng)常表現(xiàn)不尊重。

35年12月16日，劉伯承校長(zhǎng)決定將余天云樹(shù)為反面典型，用以教育全軍的干部，于是他專(zhuān)門(mén)寫(xiě)了一篇文章，發(fā)表在了四方面軍的刊物《紅爐》上。

沒(méi)想到，余天云對(duì)劉伯承的苦心教育不但沒(méi)有一點(diǎn)理解，反而拿著槍去找到了劉伯承，氣得一向好脾氣的劉帥大怒，說(shuō)不處理余天云，自己絕不再上課了。

張國(guó)燾得知這個(gè)消息，立刻趕到紅大進(jìn)行了講話，并嚴(yán)厲地訓(xùn)斥了余天云，下了他的槍?zhuān)瑢⑺瓦M(jìn)了禁閉室思過(guò)。

心高氣傲的余天云為此一度精神消沉，悶悶不樂(lè)。

在這之后又發(fā)生了一件事，余天云的妻子劉伯新過(guò)草地時(shí)，違反紀(jì)律開(kāi)槍打死了藏民的一頭牛，為了嚴(yán)肅紀(jì)律，張國(guó)燾下令將劉伯新槍斃。此事對(duì)余天云的打擊可想而知。

這期間，紅大的政委何畏因?yàn)橐恢辈粷M余天云對(duì)自己不敬，便趁機(jī)展開(kāi)了報(bào)復(fù)，他命令余天云背著米袋子行軍，而余天云自尊心很強(qiáng)，行軍的時(shí)候他路也不走，馬也不騎，戰(zhàn)士們只好用擔(dān)架抬著他走。

經(jīng)歷過(guò)這些事情，余天云深感自尊受挫，前途也非常黯淡了，意志消沉，身體也越來(lái)越差。1936年4月，部隊(duì)行軍到大金川的一處鐵索橋上時(shí)，余天云在擔(dān)架上扭動(dòng)身體，投入了大金川奔騰的河水中，結(jié)束了自己30歲的生命。

后來(lái)張國(guó)燾寫(xiě)回憶錄，對(duì)余天云的能力給予了很高的評(píng)價(jià)，他稱(chēng)余天云為“游擊天才”，“農(nóng)民出身，聰敏倔強(qiáng)，以戰(zhàn)功從士兵升到排長(zhǎng)、連長(zhǎng)，一直升到軍長(zhǎng)。”

胡奇才在自己的回憶錄中，對(duì)余天云的評(píng)價(jià)也很高。他認(rèn)為，余天云性格急躁，“常沖撞張國(guó)燾”，張國(guó)燾因此對(duì)余天云的很多處分失當(dāng)，最終逼死了余天云。

但是，對(duì)余天云的批評(píng)也不是沒(méi)有道理的，毫不夸張地說(shuō)，余天云確實(shí)是一個(gè)“軍閥作風(fēng)”非常嚴(yán)重的將軍。

據(jù)曾任四方面軍政治部副主任的傅鐘上將回憶：“余天云那時(shí)腐化浪費(fèi)，思想意識(shí)一塌糊涂，有很?chē)?yán)重的土匪行為，能力又差，不注意掌握政策，自己有時(shí)還破壞政策……”

他說(shuō)，余天云身邊的警衛(wèi)員、通訊員幾乎都挨過(guò)他的打，他“在軍隊(duì)中打人罵人是最標(biāo)準(zhǔn)的一個(gè)”。他擔(dān)任30軍軍長(zhǎng)師，軍政治部主任是張成臺(tái)（46年?duì)奚淮危驗(yàn)橐庖?jiàn)分歧，余天云抬手就打了張成臺(tái)一記耳光。

同為軍級(jí)干部，余天云的這個(gè)行為未免過(guò)于魯莽和愚昧。最后，張成臺(tái)強(qiáng)烈要求要求調(diào)走，死活不肯和余天云合作了。

余天云和政委李先念的合作也并不愉快，原因是他對(duì)政治工作完全不重視，直只知道打仗要勇、要猛。有一次，30軍打一個(gè)山頭受阻，大家都很著急，余天云卻慢悠悠地譏諷道：“李政委，你上去給他們上上勞動(dòng)課，山頭就拿下來(lái)了。”

余天云的性格有問(wèn)題，但愛(ài)打人愛(ài)罵人并非是不可救藥的，倪志亮、郭天民這些將軍都曾以愛(ài)打人罵人“聞名”，但經(jīng)過(guò)教育，他們后來(lái)都改變了自己的作風(fēng)，成了優(yōu)秀的共和國(guó)將領(lǐng)。所以，不得不說(shuō)，余天云的死，確實(shí)是一個(gè)悲劇。