咸豐四年至十年（1854年—1860年）間，左宗棠供職于湖南巡撫駱秉章的幕府，當了一名幕僚。

幕僚是官員的私人助手，由官員自掏腰包承擔所有費用，比較客氣的說法是客卿，難聽一點的說法是師爺。有清一代，幕僚都是一種比較普遍的存在，總數不下于數萬甚至數十萬。一般來說，幕僚的地位比較低。但是，左宗棠不一樣。他當幕僚時，甚至反客為主，代為處理許多軍機要務。駱秉章也樂得當一名甩手掌柜，聽憑左宗棠去辦事。

左宗棠

薛福成在《庸庵筆記》中記載了這樣一件趣事。

有一天，駱秉章聽到轅門放炮，趕忙招來左右，詢問是什么事情。左右匯報，說是左師爺在發軍情奏折（按照清朝制度，地方官員在給朝廷發出奏折時，需要設置香案供奉用黃緞包裹的小木箱，鳴放禮炮，行三跪九叩大禮）。駱秉章聽了，慢悠悠地吩咐左右：“把奏折取來給我瞧瞧。”

顯而易見，左宗棠在發出奏折之前，沒有經過駱秉章的批準。駱秉章不以為奇，也毫不在意。誠如左宗棠自己所言：“中丞（駱秉章）推誠委心，軍事一以付托，所計劃無不立從，一切公文畫諾而已，絕不檢校。”當然，左宗棠也沒有辜負駱秉章的信任。他殫精竭慮，日夜策劃，全力輔佐駱秉章支撐大局，達到了“內清四境”“外援五省”的效果。彼時，湖南不但趕出了太平軍，還有余力支持湘軍出省作戰。

駱秉章

不過，“木秀于林，風必摧之”。像左宗棠這種杰出的人才，總是會引來各種流言蜚語。有人還給他取了一個外號，叫“左都御史”。左宗棠是三次會試不第的舉人，本身沒有一官半職。因此，這個外號的嘲諷意味是如此明顯而惡意十足。

那么，左都御史是一個什么樣的官職呢？

左都御史是一個從明朝就開始設置的官職，是都察院的主管，又稱總憲，最初為正三品，后來升為正二品。

清朝入關后，在朝廷的架構上沿用了明朝的做法，依然設立都察院，并設立左都御史。設立之初，左都御史有兩名，一名由滿人擔任，一名由漢人擔任。滿人左都御史的品級為一品，漢人左都御史的品級為二品。順治十六年，滿人左都御史和漢人左都御史的品級都為二品。雍正八年，滿人左都御史和漢人左都御史的品級都升為從一品，直到清朝滅亡都沒有改變過。

都察院

明朝的都察院里，除了左都御史，還有右都御史。他們的品級都是正二品。在左都御史和右都御史之下，有左、右副都御史，品級為正三品。清朝的都察院里，也有從一品右都御史。，以及正三品的左、右副都御史。不一樣的是，清朝的右都御史和右副都御史，并非實職，而是各地總督、巡撫的坐銜（兼銜）。

駱秉章作為湖南巡撫，會被朝廷例授右副都御史銜，而左宗棠被戲稱為“左都御史”，由此嘲笑他比駱秉章的權威還高，嘲諷意味又放大了好多倍。

左都御史率領都察院，負責監察文武百官，監督朝政的運行，糾正過失，檢舉奸邪，參與軍國大政的商議，是一名集監察、彈劾、議政大權為一體的重量級官員。遇到重大案件，還要與刑部、大理寺的主要官員一起會審，這就是俗稱的“三司會審”。

許多歷史名人都擔任過左都御史，比如清朝名臣劉墉（歷史題材古裝電視劇《宰相劉羅鍋》里劉羅鍋的原型）的父親劉統勛，就曾經擔任過左都御史。劉統勛是一個狠角色。他在當左都御史時，曾經在一道奏折里，一次性批評了兩個權臣，即保和殿大學士張廷玉和吏部尚書訥親。

乾隆皇帝很重視劉統勛的意見，在上諭離要求張廷玉和訥親虛心接受批評，“益當自勉”。