1996年天文學家嘗試做了一件前所未有的事,他們把哈勃太空望遠鏡指向天空一點,那一點看來什么都沒有,那點當時看沒有恒星,行星或星系。有人質疑觀測一片沒有星體的天空是否太浪費資源,哈勃隨時拍攝到的是一片黑暗無物的天空。
最后天文學家開動望遠鏡,讓它持續瞄準那一點宇宙拍攝數十日,飛越宇宙超過130億年旅程的光子到達人類當時最強力望遠鏡的光子感應器,望遠鏡一點一滴的收集那些微弱訊號。
接著天文學家收起望遠鏡,處理它拍攝的影像,布滿感應器的是最少三千個星系的光線,顯示出的是人類所見最震撼,最令人感到渺小的美麗影像,每一個點或朦朧的一小片光都是一個一個龐大的星系,每個星系都擁有幾千億顆恒星。
在2004年天文學家再接再厲,這次把望遠鏡指向獵戶座附近的一個小點,他們打開望遠鏡的快門,持續觀察超過11天,望遠鏡圍繞地球400次,這次使用的是更加靈敏的光子感應器,配備透光率更高的濾鏡,望遠鏡拍攝到超過一萬個星系,天文學家稱之為“哈勃深領域”(Ultra Deep Field)。
這影像是人類能觀測最遙遠的宇宙,這些星系的光子在宇宙年紀只有5億年的時候,經過130億年的漫長星空之旅,來到旅程終點時,只是望遠鏡感光器上面微弱的訊號。這些星系看來靜止不動,其實正以高速飛離我們,速度甚至比光還要快很多。
事實上,我們四周的時空每分每秒都在膨脹中,因為宇宙在不斷膨脹,離開我們越遠的星系,星光就有更大的紅移,它們飛離我們的速度越高,天文學家哈勃測量眾多星系紅移發現宇宙膨脹,通過計算能推算星系速度和距離。
最近,哈勃望遠鏡的科學家錦上添花,他們從望遠鏡收集訊號中的紅移,為哈勃深領域制造了一個3D模型,這就是3D模型的樣子,科學家用計算出的星系距離制造出這個立體影像!
宇宙有超過一千億個星系,我們甚至無法掌握如此大的數目的概念,因為我們沒有東西可以對比,我們人類的腦袋無法理解那么大的數目。但是當我們仔細看這個影像,了解制造它的過程,真的明白里面的意義,我們就開始了解宇宙究竟多么浩瀚,我們的觀念就會不一樣了!
同時,由于宇宙膨脹速度遠超光速,也就意味著星系正以超光速的速度遠離我們,隨著時間推移,現在我們人類能觀測到的星系,以后將永遠消失在人類視野中,它發出的光已經不可能到達地球,因為它在遠離我們的速度已經超過光速。在遙遠的將來,我們人類能觀測到的范圍或許只剩下銀河系了,而到了那個時候,銀河系就是人類的整個宇宙!
我們把人類建造最強力的望遠鏡指向天空看來空無一物的一點,就只是為滿足我們的好奇心,然后發現,我們在這個宇宙里面只是滄海一粟,非常渺小,在如此浩瀚無比的宇宙面前,人世間的爭斗紛擾顯得是那么幼稚可笑!
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