19世紀中葉，大清內憂外患。

內有“太平天國運動”、“陜甘回亂”，外有英、法聯軍憑借強大的海上力量，一直騷擾我國沿海城市；還有北方沙俄，對大清也是虎視眈眈。

一時間，大清面對危機四伏有些手足無措，況且國庫里還沒有充裕的銀兩。為此，朝堂上出現了“海防、塞防”之爭。

所謂“海防”，就是要加強沿海地區的防御，以防止來自海上的侵略和攻擊；而“塞防”，則側重于內陸邊疆地區的防御，主要針對來自陸地的威脅。

當時，主張海防的代表人物是李鴻章、鮑源深等人，主張塞防的代表人物為左宗棠等人。值得慶幸的是，大清在討論和權宜之后，最后得出了“海塞兼營”的意見。

也正因如此，左宗棠才有機會揮師北上，一舉收復了新疆伊犁等地，為我國保全了近200萬平方公里的土地，若非如此，我國如今甚至連800萬平方公里的土地都沒有。

左宗棠“收復新疆”

1864年，大清剛剛平定了江南的“太平天國運動”，北方的新疆各地相繼爆發了反清運動。

一時間，新疆各地亂成一鍋粥。即便如此，身處內憂外患旋渦之中的大清，也無暇東顧新疆內亂。

1965年，被稱為“中亞屠夫”的穆罕默德·雅霍甫（漢名為“阿古柏”），在俄羅斯帝國和大英帝國的支持和鼓動下，趁著新疆內亂入侵了我國西北地區。

阿古柏為烏茲別克人，原為浩罕汗國將領，后因軍功被升為阿克麥吉特伯克。1865年其入侵新疆后，很快占據了大半個新疆，并建立了政教合一的“哲德沙爾汗國”。

阿古柏在大清國內建立汗國，這已經不是單純的叛亂，而是赤裸裸的占領。即便如此，衰微的大清一時拿他也沒辦法。

直到10年后，公元1875年，大清經過多輪討論和爭議，終于確定下了“海塞兼營”的大方針。1875年5月3日，左宗棠被任命為欽差大臣督辦新疆軍務。

左宗棠作為“晚清四大名臣”之一，其實他早已看到了新疆的危機。在其擔任欽差大臣之前，他已著手做了很多準備工作。

他依據敵我情況和新疆地區的地理條件，早已制定好了“緩進急戰、先北后南”的戰略方針，并籌集軍餉、采運軍糧、整頓軍隊、改善裝備，提前做好了收復新疆的準備。

當時，跟隨左宗棠收復新疆的，還有一位重要人物，叫做“劉錦棠”。

劉錦棠，是原湘軍軍官劉厚榮的兒子，劉松山的侄子。劉厚榮與劉松山都是跟隨左宗棠出生入死多年的湘軍將領。

劉錦棠10歲時，父親劉厚榮在鎮壓太平天國運動中戰死；后來一直跟隨叔叔劉松山混跡在軍旅之中。16歲加入老湘營，參與征戰多年，深得左宗棠器重和信任。

1875年左宗棠收復新疆時，特別任命劉錦棠為“西征軍營務總理”，負責指揮所有的對敵部隊，那年劉錦棠才31歲。

光緒二年三月，公元1876年4月，左宗棠從蘭州移營肅州，集合80余營兵力，約六七萬人向南北疆交通要沖“烏魯木齊”發起進攻。

阿古柏得知清軍要發起進攻后，迅速展開布防。1876年7月，清軍先后攻陷多個城防，進駐阜康，與大清的金順部在吉木薩爾會合，謀攻古牧地。

8月13日，清軍大舉進攻古牧地，經過數天激戰，于8月17日用大炮轟塌了古牧地堅固的城墻，占領了古牧地。

占領古牧地后，劉錦棠從繳獲的敵方信函中得知，烏魯木齊布防空虛。于是他連夜行軍，如同天兵一樣神速降臨到“烏魯木齊”，一聲炮響，敵軍棄城逃跑，清軍順利收復烏魯木齊。

左宗棠“管理新疆”

攻克烏魯木齊后，清軍繼續攻城拔寨，到了1976年11月6日，新疆北疆地區所有敵占據點全部克復。

此時，正值冬季，大雪封山，劉錦棠只好暫停大規模軍事行動，籌糧整軍，準備第二年開春進軍南疆。

光緒三年，1877年4月，清軍經過幾個月的休整后，士氣大盛，開始向南疆進軍。

4月19日，清軍攻克南疆重要城市達坂城，劉錦棠一邊安撫城中百姓，一邊給部分俘虜發放糧食、衣物，這一舉措極大的瓦解了敵軍信念，部分百姓開始反對阿古柏政權。

4月24日，劉錦棠繼續分兵進攻吐魯番、托克遜等地，4月底清軍收復吐魯番。至此清軍正式打開了南疆門戶，已成勢如破竹之勢。

1877年9月，清軍繼續南下，至10月26日，前后奔襲了一千余公里，連克南疆東四城（喀喇沙爾、庫車、阿克蘇、烏什）。

清軍攻破東四城后，西四城的敵軍驚恐萬分，有的不戰而降。一直到了光緒三年十一月二十九日，公元1878年1月2日，清軍收復了新疆全境。

收復新疆后，左宗棠深知，單靠武力是無法長久穩定新疆的，于是他提出了一系列政治管理和經濟措施，以促進新疆的恢復和發展。

1880年8月29日，左宗棠秘密接到朝廷600里廷寄：“來京陛見，以備顧問，命薦賢員督辦新疆一切事務。”

當左宗棠離開新疆時，他第一個想到的又是劉錦棠。劉錦棠不僅在收復新疆戰役中立下了汗馬功勞，同時他也是左宗棠最信任和器重的官員。

正因在收復新疆中的優秀表現，劉錦棠先后獲賜騎都尉世職、賞戴雙眼花翎、三品京卿候補。后又晉升為二等男爵、補太常寺卿、轉通政使司通政使等官職。

此后，左宗棠將新疆事務一手全權轉交給了劉錦棠，由劉錦棠署理欽差大臣、督辦新疆軍務。

1884年11月19日，在左宗棠的辛勤經營與極力推薦下，朝廷正式宣布新疆建省，任命劉錦棠為首任巡撫。此后，開啟了新疆長達幾十年的和平安定。

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