1925年，毛澤東秘密回到了湖南養病，但消息還是傳了出去。
湖南省政府的李秘書長找到自己的表兄符定一，符定一是毛澤東最親近的老師之一，李秘書長想要從他這里打聽到毛澤東的情況。
他對符定一說：“毛澤東很危險，膽大妄為！趙恒惕親自簽署密電，今晚就要去逮捕他。”
符定一連忙攔住李秘書長：“他是我的學生，我替他作保，我勸你千萬不要抓他。他是我最有才氣、最有本事和抱負的一個學生，他是我們國家未來的棟梁。他將來的成就遠遠在你我之上，我愿用我符定一的生命來為毛澤東做保。”
李秘書長也不是一個糊涂人，他被符定一說動了，答應去勸公安局長和警察長不去逮捕毛澤東。
符定一還不放心，趕忙打聽毛澤東現在在長沙的住所，拿出20大洋，拜托靠得住的朋友趕緊將毛澤東送走。
符定是毛澤東的恩師，1912年毛澤東入讀湖南省公立高等中學，符定一欣賞他的才氣和胸襟，處處護著他、幫助他，把自己珍藏的書通通拿出來給毛澤東看，毛澤東看完了，他就找朋友借書給毛澤東看。
符定一認定毛澤東是棟梁之材，竭力在學校給毛澤東提供最好閱讀條件。
后來毛澤東前往北京，在北京大學圖書館當管理員，符定一補選為國會眾議院的議員，離開湖南定居北平。
毛澤東常常來符定一家中做客，符定一家并不吃辣椒，但只要毛澤東來就一定會做兩道辣菜。
1943年，符定一在湖南繼續教育工作，他千方百計找到毛澤東的著作閱讀研究，心系抗日的他著急給毛澤東寫信，想要去找毛澤東。沒想到正在此刻國民黨的警察闖了進來，將符定一逮捕，罪名就是符定一和毛澤東關系密切。
在獄中，符定一依舊堅持：“毛澤東是我的學生，我很驕傲。”獄卒要他交代和毛澤東的交往，他只寫了四個字“無間師生”。
黨組織和親友好不容易將符定一就出來，他剛剛回家就找來毛澤東的著作繼續研究。夫人勸他過了這陣子再看，他卻說：“當年在長沙，我每天都要和潤之說說話，不和說說話，我感覺就像丟了什么東西，我已經幾十年沒有和潤之談話了。”夫人只好作罷。
付定義恨不得立刻去延安找毛澤東，但他年紀大了，國民黨有處處監視著，他實在是不方便。
一直到1946年，符定一冒著風險來到北平軍事調查處執行部見到了中央代表葉劍英。
葉劍英告訴他，毛澤東這么多年來其實一直在掛念著他。每次有湖南人來延安，他都要問一問符定一老師過得好不好。
符定一激動地握著葉劍英的手，他見葉劍英的住所太簡陋，就招呼葉劍英帶著同志們去他的四合院住。葉劍英怕給符定一添麻煩，想要拒絕，但符定一很堅持，當天晚上就讓家里人大掃除，將最大最好的幾件屋子都讓出來給葉劍英和同志們。
符定一還對葉劍英說：“你們就安心辦公，我來給你們當警衛員。”從此之后，符定一就給他們做起了交通員，為中共地下黨員傳遞情報消息。這么多年來，符定一的心終于有了安定的感覺，他覺得終于可以為救國的事業出一份力了，他感覺他離毛澤東很近很近。
毛澤東給葉劍英發了一封電報，邀請符定一前往延安訪問。符定一在女兒的陪伴之下來到了延安，終于見到了毛澤東。
符定一在延安考察了三個月，看著毛澤東親自和鄉親們一同開墾荒地、養雞喂豬，他更加相信，只有毛澤東領導的共產黨才能救中國。
符定一回到了北平之后，將所見所聞一一向好友們介紹。北平的學校里，群眾團體之中，報社之中，到處都可以見到符定一和戰友們的身影。
解放后，符定一擔任中央人民政府政務院文史研究館第一任中央文史館館長。
1955年，符定一病重，臥床不起，腦子也有點糊涂，在住院的時候不肯吃藥，護士們耐心勸說，說這個藥是毛主席送來的，他就會安靜下來吃藥，還一直說著“謝謝毛主席”。
1958年，付定義病逝，臨終遺言是希望家人努力工作，在毛主席的領導之下多做貢獻。
符定一只做了毛主席半年的校長，但堅定地支持了毛主席40多年。他一生最大的驕傲，就是教出了毛潤之這位優秀的學生，而毛主席又何嘗不為這樣的偉大的恩師感到自豪呢。