遵義會議后，毛主席重新確立領導地位。紅軍在毛主席的領導下，一掃之前的頹勢，大膽開展機動靈活、迂回穿插的運動戰。四渡赤水河，將身后的數十萬追兵甩掉，出人意料掉頭南下，渡過烏江進軍云南，準備由此北渡金沙江進入四川。

金沙江是長江的上游，從西康經云南流入四川。江水從深山峽谷內流過，水勢湍急，深不見底，地勢險要。在這種地勢和水文環境下，金沙江不可泅渡，也不能架橋，過江的辦法只有一個——靠船只擺渡。

這時候，老蔣通過天天在紅軍隊伍上空盤旋的飛機，發現了紅軍想北渡金沙江入川的企圖。于是他一邊讓當地部隊立即控制金沙江沿岸的各個渡口，將兩岸渡船收繳一空；一邊嚴令跟在紅軍后面吃灰的追兵立即向金沙江靠攏。

此時的老蔣躊躇滿志，如果能趕在紅軍渡過金沙江之前將其合圍，未必不能一戰而競全功。

而紅軍面臨的局勢仍然是極為嚴峻，如果不能趕在敵人合圍前強渡金沙江成功，那就有被敵人合圍消滅的危險。

所以關鍵就是，能不能打好時間差，在追兵趕來之前脫離險境。

鑒于以上情況，１９３５年４月２９日，毛主席做出迅速搶渡金沙江的指示，命令紅一軍團搶占龍街渡；紅三軍團搶占洪門渡；軍委干部團搶占皎平渡。

紅軍是初來乍到的客軍，雖然也在盡力搜集沿途之地的地理情況，但短時間內又哪能將金沙江附近的山川水文都摸透。由于對環境不熟，紅一軍團打下龍街渡之后才發現了，由于江面寬闊，再加上龍街渡一帶沒有遮蔽，有利于敵人的飛機低空掃射，故而無法由此渡江。

紅三軍團在拿下洪門渡后發現水流湍急，江中礁石密布，也無法由此渡江。

面對這種情況，毛主席、周總理、朱老總等人審時度勢，召開前線會議，決定全軍集中力量，從皎平渡強行渡江。

這樣一來，全軍的希望就寄托在陳賡率領的軍委干部團身上了。

紅軍長征開始后，中央將中央蘇區的彭楊步兵學校和紅軍大學、公路大學、特科學校這幾所學校合并為干部團，由軍委直轄。特地選派在蘇聯學習過特種作戰的陳賡擔任干部團團長，宋任窮擔任政委。

干部團的成員全部由營級到軍級干部組成，黨員比例占到相當一部分。人員素質高，戰斗力強，既是紅軍干部的后備團，也是擔任保衛中央，攻堅克難的尖刀團。他們就是中央手里的一把利劍，專門擊破最難啃的骨頭。

遵義會議召開時，就是由陳賡率領干部團擔當警衛工作，保護會場安全。

會議結束后，紅軍總參謀長劉伯承立即趕到干部團和陳賡、宋任窮研究具體行動部署。

他們詳盡分析了各種有利和不利因素，從作戰計劃、兵力配備、組織先遣部隊、政治動員，乃至于尋找向導這種細微的細節，都作了縝密而細致的部署。

最后決定，由劉伯承親自兼任干部團先遣部隊司令，攜帶一部電臺和３營走在最前面；由宋任窮率領第一營為先遣營，由陳賡率領干部團主力２個步兵營，１個特科營和上干隊（上級干部隊）為后梯隊。

由于此戰關系重大，陳賡對各營干部作了最后的動員：“同志們！這一次獨立作戰，它關系到全軍的安危。為了表示重視，軍委又特地派劉伯承總長親自來指揮我們團，因此，此戰許勝不許敗。”

說完之后，陳賡轉向劉伯承，“劉總，請你下命令吧！”

劉伯承看著特地給他搭臺唱戲的陳賡，和底下無數年輕卻堅毅的面孔，非常感動，沉聲下令道：“按照原計劃，出發！”

第三營主要由政工干部組成，全營上下都是共產黨員，他們在劉伯承的帶領下，星夜兼程整整兩天，于５月１日下午抵達距離皎平渡僅四五十里遠的一個村落。

一到村落，劉伯承就命令全營守好道路，封鎖消息，并且不顧急行軍帶來的辛勞，抓緊時間訪貧問苦，向當地村民了解皎平渡的具體情況。

根據走訪，他很快就得知皎平渡南岸還泊有兩只小木船，且北岸也沒有國民黨的正規部隊駐守，只有一些地方民團，拿著幾十條破槍。

根據這條重要情報，劉伯承更加堅定了從皎平渡搶渡的決心。他分出一支連軍作為前哨，迅速趕往江邊先控制船只，其他部隊則在埋鍋造飯后也迅速跟了上去。

前哨部隊趕到江邊后，很快發現村民所說的那兩只小木船，但卻沒發現有敵人。按道理來說，如今金沙江沿岸船只已經被納入軍事管控，這兩只木船應該有敵人守著才對。

經過向艄公了解，才得知這兩艘船是對岸的敵人過江探查情況所用的船只，現在他們上岸查探情況去了，故而只留了兩個艄公在這里。他們起初看到紅軍靠近并沒有在意，以為是上岸查探的人回來了，直到槍口抵到胸前，才知道是紅軍神兵天降。

這時候，劉伯承帶著后續人馬趕到。由于船只太小，承載量有限，劉伯承特地分出兩只精銳的尖刀排坐船向對岸劃去。對岸的敵人本來就是地方民團，軍事素質低下。他們以為是對岸的同伙回來了，沒有盤問就讓兩只小船靠了岸。

等靠到近前才知道是傳說中的紅軍，沒開幾槍就潰敗而逃。皎平渡至此落入紅軍之手，搶渡金沙江的決策完成了最重要的一環。

然而遺憾的是，皎平渡北岸并沒有找到渡船。光是依靠現有的兩艘木船，想把幾萬大軍送過江，日夜不停的運也得幾十天時間，更何況后方還有追兵呢？

一籌莫展之際，劉伯承又發揮善于做群眾工作的特長，通過走訪周圍村落的村民，他又得到一個重要情報：在皎平渡上游有個小渡口，那里還停了２艘船只。

茲此事大，劉伯承迅速抽調一個連的精銳，按照村民指的大致方向，一路翻山越嶺，走了大半天，終于發現了一座江邊小鎮，估計那２艘渡船就在鎮子里。

大家就在山上隱蔽起來，先派偵察員下去了解情況。不一會兒偵察員回來報告說：鎮上有１００多人保安團都在寨子里。連長想了想，就叫大家假裝白軍，大搖大擺走下山去。保安團的人果然相信了。紅軍戰士們喊道：“快些架槍集合，長官要給你們訓話。”

這樣，不費吹灰之力，就把保安團的人全部俘虜，終于又找到了２只渡船。

船是找到了，可是江水這樣湍急，從這里順流而下到皎平渡北岸有６０里，中間要經過十個險灘，且礁石又多，稍有不慎就是船毀人亡的結局。怎么辦呢？紅軍戰士雖然有不少是會撐船的，但在這種湍流中撐船實在沒有把握。

這時候，陳賡想到了一個辦法，他從俘虜的團丁當中挑選了幾個水手，對他們進行了宣傳教育之后，讓他們來撐船。兩只船容不下一連人，就讓兩個排分頭押船。一個排沿江邊山道走回去。

船只順著急流疾馳，有時眼看要撞到江心的礁石上了，可是水手們用竹篙點住，船尾一擺就繞過去了。船只經過最后一個險灘的時候，水流過急，前邊的船竟隨著急流往灘上撞去，幸好被個回頭浪打回來，船身驟然掉了個頭，然后又轉危為安了。

這７艘船事關全軍安危，連毛主席也非常重視。為此軍委特地組織了一個渡江指揮部，由劉伯承任司令員，陳云任政治委員。

渡江指揮部規定了各部隊的渡江次序，并且負責維持上下船秩序；同時在渡口上雇請水手，指定專人對他們進行宣傳教育，還對他們的生活給予妥善照顧。周圍許多村莊的船夫，都熱情地來幫助紅軍渡江。

這時，陳賡為了保障全軍安全渡江，針對四川軍閥劉元璋部２個團從會理開來的情況，馬上命令部隊：“即刻出發，向北前進，占通安州，以鞏固渡口。”

天色微明，干部團除了先遣營留下維持渡江秩序、工兵連準備架橋（后因江水太急，未能架成）外，其余全部由陳賡指揮直取通安州。

從皎平渡北岸到通安州有４０里路，其中１０多里上坡路懸在峭壁上，崎嶇險惡、只有半尺多寬，下邊是望不見底的深谷。到了中午，人們在烈日下，就像行走在沙漠里邊，酷熱難當。

陳賡率領干部團爬了１２多里，快要到達山頂的時候，發現左翼道上有敵約２個營的兵力正向我軍靠近；右翼山上發現有敵軍防守。便指揮前衛連在山頂隘口同敵人交上了火。

通安州方向的戰斗剛一打響，劉伯承就得到了消息，他心知這是一場硬仗，必須全力以赴。立即派宋任窮帶著全部先遣營火速支援。

臨行之前，他鄭重對宋任窮說道：“這是一次性命攸關的戰斗，必須要不惜一切代價，不顧一切犧牲，全力擊敗當面之敵。”

因為山道狹窄，兩旁又是峭壁，總兵力超過我軍一倍以上的敵人，以密集火力封鎖小道，并從山頭連續滾下許多大石塊，我軍正面仰攻，簡直比登天梯還難。

這時，宋任窮把拳頭一揮，說：“同志們，前面是敵人，后面有薛岳的追兵，我們全軍都在這里渡江，毛主席已過江到厘金局，大家說怎么辦呀？”

“我們死也要守住通安州，決不能再返回去喝金沙江的水。”勇士們齊聲吶喊，一個個上好刺刀，準備沖向敵陣。

陳賡決定由迫擊炮、重機槍等組成強大火力，掩護部隊向前躍進。他召集各營、連的干部布置了任務，然后說：“打垮敵人以后，乘勝追擊，沒有命令，不準停止。”

我軍當即發起新的進攻。

在猛烈火力掩護下，戰士們勇猛前進，見有石頭滾下來，就向石壁一閃，石塊滾過，又迅速向上沖去。待敵人發覺，再滾下第二塊石頭時，戰士們就重新貼向石壁。

這樣一閃一沖，一躍一停，費了好長時間，才把一個尖兵排運動到離隘口約１００米的“死角”集結，隊伍則沿著右面很陡的一座山峰一個一個地爬上去，包抄敵人。

團部的沖鋒號一吹，戰士們端著刺刀朝隘口猛沖，嚇得敵人四處亂竄。經過一陣激烈的搏斗，終于把憑險抵抗的敵人打垮了。

干部團在陳賡的帶領下，將正面對抗，迂回穿插玩到極致，終于奪取了通安州，然后據城死守，為我軍渡江爭取了好幾天時間。

５月３日，毛主席、周總理等人親自來到渡口。聽完干部團如何尋找渡船，如何占領北岸，又如何搜索船只安排大軍渡江的匯報后，紛紛對劉伯承大加贊賞。

毛主席感慨說道：“前幾天我還一直在擔心，怕在皎平渡也不好渡江，被敵人追上，全軍覆沒。然后朱德同志同我講，說沒關系，四川當地人都說劉伯承是海龍王下凡，連大海都歸他管，更何況小小的一條江呢？他一定會帶回好消息的。”

眾人哈哈大笑，都說朱老總看人真準，劉總不僅帶回好消息，還把我們都送過了江。

劉伯承謙虛笑道：“金沙江一戰，我不敢居功，主要靠陳賡同志率領的干部團打得出色。”

周恩來也附和說道：“這一仗應該給陳賡記首功”。

聽了周總理和劉伯承的話，眾人不禁回首北望。此時紅軍正在有條不紊地靠著７條小船過江。而通安州的陳賡則帶著干部團面對數倍于己的敵人，巋然不動，死死卡住通安州這個必經之地，為全軍渡江爭取時間。

中央紅軍幾萬人，就是靠著這七艘小船，在陳賡帶領的干部團拼死掩護下，日夜不停，加班加點，整整用了九天九夜，終于全部順利渡過金沙江。當薛岳緊追慢趕到達金沙江南岸時，只能看到我軍焚燒渡船的陣陣濃煙。

從此，我軍跳出了數十萬敵人圍追堵截的包圍圈，實現了渡江北上的戰略意圖，取得了長征中具有決定意義的偉大勝利。

而在這次偉大勝利中，陳賡所起到的作用居功至偉。