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道光三十年十月十九日辰時，廣東普寧行館里，一位年過六旬的老人臥在病榻上，步入人生的最后階段了。只見他用盡最后的力氣，抬起瘦骨嶙峋的手臂指著天空，輕聲呼了三聲“星斗南”后閉上眼睛，與世長辭。

這位老人，正是欽差大臣林則徐。十幾天前，他被清廷派往廣西，參與平定太平天國運動。那時候，林則徐的病情已經很嚴重了，不得不抱病上路，離開福建侯官，日夜兼程趕往廣西。可是，當他抵達廣東境內時，病情更加惡化，到了普寧行館再也無法行走。幾天后，病入膏肓的林則徐病逝于普寧行館。

林則徐

這時候，陪伴在林則徐身邊的，只有兒子林聰彝和幕僚劉存仁兩人。

當林則徐病逝的消息傳到京城時，咸豐皇帝悲慟不已。環顧四周，廟堂之上幾無可用之人。如今，就連忠心耿耿、鞠躬盡瘁的林則徐，也離開了他，如何不讓他有長城摧塌之痛？他傳下旨意，贈林則徐太子太傅，照總督例賜恤，并賜謚“文忠”。

在清朝，文忠是僅次于文正的謚號。此前，只有索尼、傅恒等寥寥可數的幾個滿人親貴大臣死后獲得過這一謚號。由此可見咸豐皇帝對林則徐的看重。

咸豐皇帝

不僅如此，咸豐皇帝還親筆題寫了一幅挽聯。

上聯是：“答君恩清慎忠勤，數十年盡瘁不遑，解組歸來，猶自心存軍國。”下聯是：“殫臣力崎嶇險阻，六千里出師未捷，騎箕化去，空教淚灑英雄。”

在上聯里，咸豐皇帝追憶了林則徐數十年如一日為國家社稷鞠躬盡瘁，哪怕是被發配邊疆，也毫無怨言，依然心存軍國大事。在下聯里，咸豐皇帝引用杜甫詠諸葛亮《蜀相》詩句“出師未捷身先死，長使英雄淚滿襟”，將林則徐比喻為三國名相諸葛亮，表達自己對林則徐的無限哀思。

清朝時期，朝廷重臣病逝后，皇帝一般都會有賜謚號、賜恤或賜祭葬的待遇，但極少有賜挽聯之舉。咸豐皇帝親筆賜挽聯，是一種極為特殊的禮遇。

林則徐病逝的消息傳到了湖南，傳到了湘陰柳莊，正在柳莊從事耕讀的左宗棠聞訊也是悲痛異常。

柳莊

左宗棠很早就是林則徐的仰慕者。在“虎門銷煙”之后，左宗棠便關注林則徐的一舉一動。當林則徐蒙冤被朝廷發配邊疆時，左宗棠深感痛惜，在與親友的信件里為他鳴不平。

林則徐也在關心左宗棠的成長。當他從兩江總督陶澍、左宗棠好友胡林翼口中聽說過左宗棠的名字后，對他產生了濃厚的興趣，一度通過胡林翼邀請左宗棠來做自己的幕僚。不久前，林則徐卸任云貴總督后，舉家從云南返回福建老家，在途經湖南時，他特意繞道長沙，在湘江邊見了左宗棠一面。一見之下，林則徐對左宗棠極為欣賞，與他徹夜長談，還將自己在邊疆收集的資料送給他，供他將來治理邊疆時使用。

他們是相見恨晚的忘年交，有著惺惺相惜的情誼。如今，林則徐病逝，左宗棠痛感失去摯友。在情緒稍微穩定下來后，左宗棠揮毫寫下一幅挽聯。

左宗棠

上聯是：“附公者不皆君子，間公者必是小人。憂國如家，二百余年遺直在。”下聯是：“廟堂倚之為長城，草野望之若時雨。出師未捷，八千里路大星頹。”

在上聯里，左宗棠抨擊了穆彰阿、琦善等對林則徐挑撥離間的奸邪小人，贊頌了林則徐憂國如家的家國情懷。在下聯里，左宗棠表達了林則徐對朝廷和民間的重要性，以及“出師未捷”的遺憾。

咸豐皇帝和左宗棠，不約而同將林則徐比作諸葛亮。可見林則徐與諸葛亮，在很大程度上都是精忠報國的踐行者和提倡者。