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道光十九年（1839年）六月初三，隨著虎門海灘彌漫的一團(tuán)團(tuán)白色煙霧漸漸散去，一萬九千多箱鴉片被石灰和海水銷毀，圍觀者紛紛鼓掌，都在為欽差大臣林則徐點(diǎn)贊和喝彩。

虎門銷煙

林則徐的心里，卻浮起了隱憂。他預(yù)感到，英國人不會(huì)甘心在禁煙中遭遇的失敗，一定會(huì)采取武力報(bào)復(fù)的。為此，清軍一定要做好相應(yīng)的準(zhǔn)備。

事實(shí)上，林則徐奉命來廣州查禁鴉片之處，就意識(shí)到必須建設(shè)與整頓軍器，充實(shí)和提高廣東沿海地區(qū)的防備力量。他到達(dá)廣州后，第一時(shí)間來到虎門炮臺(tái)，檢查炮臺(tái)的防守情況。當(dāng)看到炮臺(tái)的防守有所不足時(shí)，他在幾個(gè)月內(nèi)連上3道奏折，請(qǐng)求加強(qiáng)海防的軍器建設(shè)，對(duì)炮臺(tái)進(jìn)行維修，并附上維修清單和所需費(fèi)用。

虎門炮臺(tái)

他在檢查中發(fā)現(xiàn)清軍有大量老弱病殘的士兵，便將他們?nèi)壳謇沓鋈ィ購膬?nèi)地調(diào)動(dòng)精銳力量進(jìn)行補(bǔ)充。他很注意發(fā)動(dòng)和組織群眾，鼓勵(lì)廣東沿海的漁民組成團(tuán)練，保家衛(wèi)國，彌補(bǔ)清軍人手不足、防守空虛的短板。

道光二十年初，英軍即將入侵的消息甚囂塵上，在沿海一帶傳的沸沸揚(yáng)揚(yáng)。戰(zhàn)爭的陰云，密布在廣東沿海上空。不過，大多數(shù)清朝官員都沒有看到清朝軍隊(duì)與英軍在武器裝備上的巨大差距。他們對(duì)英軍所知甚少，想當(dāng)然地認(rèn)為英軍勞師遠(yuǎn)征，必然不堪一擊。

與這些清朝官員不一樣的是，林則徐對(duì)于英軍在軍事上存在的優(yōu)勢有較為清醒的認(rèn)識(shí)。雖然他也一度認(rèn)為，英國人的腿不會(huì)打彎，上了岸后清軍用鉤鐮刀一掃一大片，只能束手就擒，但他始終沒有看輕英軍的堅(jiān)船利炮。關(guān)于英軍的大炮，他曾經(jīng)很坦率地指出：，英軍炮火射程很遠(yuǎn)，達(dá)10里左右，而且能夠連續(xù)射擊。而我方的大炮不但射程不及英軍，而且只能發(fā)射一炮，在轉(zhuǎn)移之后才能再發(fā)一炮。

林則徐

當(dāng)時(shí)，清軍的火炮中，充斥著大量名目繁多的將軍炮，名字好聽卻徒有其表，不堪使用。只有少部分紅衣大炮和子母炮，能夠?qū)崿F(xiàn)對(duì)軍艦的攻擊，有一定殺傷力。為了彌補(bǔ)大炮上的差距，林則徐暗中從澳門的葡萄牙人以及美國商人那里購買了一批西洋火炮，約有200多門。

顯而易見，即將到來的戰(zhàn)爭，一定會(huì)是以海戰(zhàn)為主。在清軍這邊，海戰(zhàn)的主角是廣東水師。廣東水師最早成軍于康熙3年，是一支歷史悠久的部隊(duì)，艦船數(shù)量雖然比較多，但大多數(shù)規(guī)模很小，均為舊式木質(zhì)帆船。其中最大的戰(zhàn)艦水師督船，排水量也只有數(shù)百噸，能夠裝載12門前膛鐵炮。這樣的武器裝備，用來緝拿海盜勉強(qiáng)夠用，與英軍相比，就像一堆紙糊的玩具。

林則徐自然很快就意識(shí)到這一點(diǎn)。

那時(shí)候，有一艘英艦“都魯壹”號(hào)停泊在海口。道光二十年三月十四日，林則徐派人來到澳門，探詢“都魯壹”號(hào)的炮火兵力及該艦的構(gòu)造與性能。他發(fā)現(xiàn)，英軍艦船上的火炮能“遠(yuǎn)及十里內(nèi)外，若我炮不能及彼，彼炮先以及我，是器不良也”，意思是說，英軍火炮射程遠(yuǎn)，能夠打到清軍，清軍火炮卻不能打到英軍艦船。為此，他奏報(bào)朝廷，請(qǐng)求增造船炮。

英軍艦船與清軍艦船的對(duì)比

當(dāng)然，增造船炮耗時(shí)太久，難解燃眉之急。怎么辦呢？他通過各類關(guān)系，從美國貿(mào)易公司手中買到了一艘名為“甘米力治”號(hào)的1200噸級(jí)商船。這艘商船，最初是東印度公司的武裝船只，還參加過拿破侖戰(zhàn)爭，有充分的空間安裝炮位，所以很快改裝成戰(zhàn)艦。這是清朝第一次引進(jìn)的外國艦船。

此外，林則徐還購入了兩艘25噸縱帆船和一艘外輪小火輪，補(bǔ)充進(jìn)廣東水師，充實(shí)防御力量。

在這些準(zhǔn)備就緒后，林則徐和兩廣總督鄧廷楨、廣東水師提督關(guān)天培一起，率領(lǐng)廣東水師來到位于廣州與東莞之間的珠江口內(nèi)水域獅子洋，開展一場大規(guī)模軍事演習(xí)。“甘米力治”號(hào)是廣東水師噸位最大的艦船，成為這次軍事演習(xí)當(dāng)仁不讓的主角。

在這次演習(xí)中，廣東水師的戰(zhàn)船進(jìn)行了編隊(duì)航行展示，守護(hù)珠江口的多處炮臺(tái)進(jìn)行了實(shí)彈射擊。一批招募來的臨時(shí)水勇表演泅渡、登船和攀爬桅桿等戰(zhàn)術(shù)動(dòng)作，讓人大開眼界。

這次軍事演習(xí)，給原來暮氣沉沉的廣東水師提振了士氣。道光皇帝收到奏報(bào)后，批復(fù)“甚為放心”。

不過，當(dāng)?shù)谝淮硒f片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，廣東水師依然不堪一擊。虎門一戰(zhàn)中，“甘米力治”號(hào)遭到多艘英軍艦艇圍攻失去戰(zhàn)斗力，被英軍俘獲，焚燒于海中。