特殊年代，姚文元是四位主犯之一。
1976年，姚文元被關押，直到1996年才釋放。晚年的他，享受一些特殊待遇。
話說，姚文元于1948年入黨，那一年他才17歲。在建國前，姚文元也是一名積極分子，所以才能加入黨。
后來，姚文元憑著肚子里有些墨水，先后在作家協會、區委宣傳部等單位闖出了名頭。

到了上海后，姚文元靠著“筆桿子”一路被提拔。那時，在江青的授意下，姚文元寫了很多“別有用心”的文章。
陰謀被戳破后，四位成員站在了審判臺下。相比于其他三人，姚文元的判罰是最輕的。有的不是死緩，就是無期，而姚文元卻只判了20年有期徒刑。
其中最關鍵的因素，就是姚文元被捕前后都表現地很“配合”。
在抓捕姚文元時，他沉默不語，只是對著負責的警衛領導說了聲：“走吧。”之后，他就被順利帶走了。
其他三人，多多少少都會“反抗”、“掙扎”，甚至“動手”。
進入監獄后，姚文元表現得很是配合。他不僅主動交代了自己做過的事，還把與其他三人合謀的事也吐露干凈。
后來經查實，發現很多事情他都是聽命的那個。
這也是他被判得輕的原因之一。
算起來，從姚文元被捕時，到刑滿出獄（當時他65歲）。若他是個普通職員，只是剛到了退休的年齡。

姚文元被釋放后，組織把他安排到了湖州安家。在他出獄的前一個月，其妻子因病去世了。
那時，他的三個女兒已到中年。
受其牽連，他的妻子一人帶著三個孩子，生活過得很困難。三個女兒不論在生活，工作方面，也是嘗盡了苦頭。
姚文元出來后，三個女兒輪流去照顧他。那會兒，姚文元每月享受4000元的生活費。
說起這筆錢，不論是在那個年代，就是在如今，也是一筆不小的錢財了。除此之外，組織還為姚文元配備了一名勤務員。
勤務員照顧姚文元的日常起居生活。
姚文元的晚年，還是比較幸運的。一不缺吃喝，二不缺陪伴，三有人照顧。作為一名曾經的四大主犯之一，能夠享受這樣安然的后半生，應該能滿足了。
然而，姚文元卻還想著要組織滿足他兩個要求。

當年，姚文元被判刑時，被開除了黨籍。晚年的他，竟然妄圖重新入黨。對于這一過分的要求，組織當然直接拒絕了。
還有一個，姚文元有些文采，經常寫一些回憶類型的文章。
有記錄稱，他從1956年起，往后的20年的日子里，他寫下了42萬字的回憶錄。
據稱，有些出版社想要斥巨資，500萬元購買版權費，但被姚文元拒絕了。他主動上交給組織審核，雖說他有一定的覺悟，但回憶錄卻沒有被審批下來。
里面，或許有一些錯誤的記載。
要求回憶錄出版，那就是他的第二個要求。但直到他死后，此事也未能如他所愿。
2005年，姚文元去世，終年74歲。