據說，張學良被軟禁期間，蔣介石和蔣經國都曾勸說其撰寫回憶錄，對于他們的提議，張學良一開始是同意的，但是等他寫出大綱沒多久，便改了主意，這是怎么一回事呢？

對于這件事，張學良曾于1991年，在他恢復人身自由不久之時，與哥倫比亞教授張之炳提到過。張學良告訴張之炳，自己不寫回憶錄的原因很簡單。因為如果要寫的話，就必須如實地寫，所以不能只寫好的，不寫壞的，但這樣一來，難免有一些從他嘴里不合適說出來的事情，便索性不寫了。

我們知道，張學良一生經歷復雜，而最為人所知的當屬他和楊虎城一起發起的西安事變。當時，這件事主要牽涉到的有兩撥人，一撥是張學良當時直接接觸到的以周恩來等人為代表的共產黨人，另一撥則是以蔣介石為代表的國民黨人，而他接觸最多、最深刻的還是國民黨。

同樣，張之炳對中美兩國歷史文化都有研究，對張學良的經歷也比較了解，所以在某種程度上理解張學良的處境，對張學良說出的話也表示理解。但是，基于想要得到歷史當事人對歷史事件真實還原和解讀的愿望，張之炳還是試探性地向張學良提出了一個建議——口述歷史。

不能寫書？口述歷史或許也是一種辦法。不過，張之炳最初提出這個建議的時候，心里是沒有底的。然而，令她感到意外的是，張學良本人隨后，卻對這個建議表示出很大的興趣。

不過，與此同時，張學良還另外附加了一個條件，那就是他要求，他未來所說的所有內容，都不能立即公布于世，而是要至少等到2002年以后，才可公開展出。

至于張學良突然一改口風，同意接受口述歷史，原因為何？或許有兩個原因。

第一個原因，地點的不同。如果是在臺灣撰寫回憶錄，無論蔣介石在世與否，由于身邊當年同僚眾多，所以不管是文稿的撰寫還是發表都不可避免地要多些考慮，也難免需要說一些心口不一的話。而現在地點改為美國，言論環境相對寬松自由，想說的內容自己可以決定。

第二個原因，強烈的傾訴欲望。張學良一生經歷復雜，早年曾因為不抵抗背負過罵名，后來又因為促成國共抗日民族統一戰線立下大功，并因此在此后經歷了長達半個世紀的監禁生涯，行動長期受到限制。對他而言，很多想說的話無處去說，想做的事無法去做。人總是有傾訴欲的，更何況是心里有太多苦悶而無處釋放的張學良？

張學良心中的苦悶需要傾訴，但卻不能隨意傾訴。由于張學良經歷的事情與旁人不同，其中涉及太多不為人知的歷史真相，而他要提及到的那段漫長的歷史，最繞不開的一個人便是蔣介石，雖然此時蔣介石已經去世，但他的夫人宋美齡還尚在人世，而且曾對張學良有過大恩，所以自己要說什么話，便不能不顧及到蔣夫人的感受，而這也是他覺得將口述歷史期限延后的一個重要原因。

對于張學良張學良提出的要求，張之炳當即同意了，并從此開始了對張學良為期5年的跟進采訪，為世人留下一份具有特殊意義的歷史資料。2001年，張學良逝世，時間是在他設立口述歷史公開期限的前一年。