1662年，年僅8歲的愛新覺羅·玄燁繼承了皇位，登上了大清帝國的帝位。父親剛剛去世的孩子來不及擦去失去親人的淚水，只好用他那溫柔的肩膀肩負起一個帝國的重任。他是中國歷史上著名的君主，開啟了“康乾盛世”的康熙皇帝。

打開科學之門

康熙登基五年，發生了一件給他留下深刻印象的科學事件。1667年，年輕的康熙皇帝開始親自執政。此時，楊光憲掌管著翰林院，但他使用的歷法卻漏洞百出，甚至誤判了閏月。于是康熙親自帶領官員對日影進行了測試，以確定哪種歷法更為優越，得出的結論是西方傳教士使用的歷法更為準確。在“歷法之爭”的過程中，康熙向周圍大臣征求了他們對中西歷法的意見，但大臣們要么無法同意，要么無法說明原因。他非常擔心科舉考試時沒有人知道歷法的情況。這場“歷法之爭”讓康熙意識到，如果不懂科學，就只能聽信別人的想法，無法做出正確的判斷。因此，康熙開始重視和研究科學。

康熙是一個有著務實精神和強烈自律意識的人。他親自制定了學習科目表，選擇了數學、幾何、天文、物理、化學、地理、生物等實用科目，并邀請了徐日升、安多、張誠、洪若涵等法國傳教士為師，請他們編寫教材。

自康熙二十八年（1689年）起，康熙每天安排傳教士入宮講學。早上講兩個小時，晚上再講兩個鐘頭。即使外出，康熙也會帶上傳教士，以免耽誤行程。康熙勤學苦練，聚精會神聽講，反復計算，有疑問就發問。他勤奮學習了四五年。

康熙在學習的過程中不是死記硬背，而是注重實踐。例如，有一次洪若涵神父告訴他一個物體的成分，康熙拿起一個球，準確地稱了一下，測量了它的直徑。然后，他計算了一個具有相同材料和不同直徑的球的重量，這樣他就可以確定這種固體的密度。最后，康熙將計算另一個相同直徑或重量的球，以驗證剛剛獲得的數據。

康熙的淵博知識不僅來自于他勤奮的學習，也來自于他勤于調查和實踐。例如，在他親自遠征加爾丹期間，他從未忘記對當地的地形、地質、水利、農業、生物等方面進行調查和記錄。

組織測繪“黃玉綜合圖”

1689年，中國和俄羅斯在尼布楚談判中需要地圖，但人們發現，由于缺乏地理知識，中國東北部沒有可用的地圖。此時，傳教士提交了已經繪制好的亞洲地圖。康熙皇帝深知地圖在國家政治、軍事、經濟、交通、河道管理等各個方面的重要意義。他還意識到，在中國的舊地圖上，存在著測量不準確和比例尺變化的各種問題。因此，他下定決心要準確地繪制全國各省的地圖。

測繪工作始于1707年，最初由傳教士張成金領導

他進行了一次試測，繪制了一張直隸地圖。康熙親自參與測繪，他的工作是校對測試結果，并將測試地圖與舊地圖進行比較，確認新測繪地圖的精度遠高于舊地圖。試測成功后，全面的測繪工作開始了。

1708年，從傳教士白進、雷小恩、杜德美奉命勘察長城開始，一直到1718年，傳教士足跡遍及關內十五省，關外“滿洲”、“西藏”，1718年底，“帝國地圖”終于繪制完成。這張地圖是當時世界上最大、最準確的工程地圖。長期以來，國內外各國繪制的中國地圖都以該地圖為基礎。

康熙雖然沒有隨傳教士到各地測繪地圖，但他是這項測繪工作的領導者和組織者。早在大規模測繪之前，康熙就廣泛派人測量各地區的北極高度（地理緯度）和東西偏差（地理經度），為測繪做了大量準備。在測繪過程中，康熙命令各地官員妥善招待和配合傳教士的測繪工作，并在每個位置的測繪完成后，盡快將地圖傳給皇宮供康熙查看和使用。康熙的科學素養和遠見促成了這次偉大的測繪活動。

培養數學人才

康熙不僅自己掌握了數學，而且十分注重數學人才的培養。清代著名數學家梅文鼎、梅虎城，都是通過康熙的“慧眼”得到提升的。康熙南巡時，曾數次召見尚為平民的梅文鼎。他連續三天講天文、數學，題寫“學微成就”四字，作為對梅文鼎的贈禮。康熙五十一年（1712年），康熙皇帝還將梅文定之孫梅虎城帶進宮，從事歷法和數學的研究，并編撰數學書籍。梅虎城還從康熙那里學到了很多數學知識，比如中國古代數學中的“天元書”，就是建立數學方程式的方法（這種方法在明代以后就失傳了）。康熙教梅虎城“借根法”，梅虎城認為“借根術”就是“天元術”。這種消失的方法又被傳了下來。

1713年，康熙在長春園蒙古療養院創辦數學學校，培養八旗世家子弟30余人學習算法。他還任命梅虎城為蒙古療養院的編纂者，與泰州人陳厚堯共同編纂了《數學要義》。本書不僅對中國古代數學進行了分析和研究，而且廣泛吸收了明末清初傳入中國的數學知識。它是一部介紹西方數學知識的百科全書，也是中國文化和技術寶庫中的重要資產。

學習醫學知識

傳教士來到中國，不僅介紹和傳播西方醫學知識，還開始學習中醫。在任職期間，張誠和白進向康熙介紹了解剖學知識，并結合人類疾病，特別是康熙自己的疾病進行了解釋。比如傳教士羅憲治好了康熙的心悸和上唇腫瘤，這不僅使康熙對西醫產生了欣賞，也引起了他的極大興趣。

隨后，康熙組織在宮中建立了實驗室，對生物、化學、藥物和各種疾病的物理原因進行研究和實驗。在這個實驗室里，已經生產出各種藥丸、粉末、軟膏和藥丸。康熙多次親自觀看手術過程，并將成功生產的藥物留作御用。他出門時隨身攜帶這些藥物，有時還會送給王子和大臣。

1692年，康熙病了，高燒不退。這位法國牧師贈送了歐洲常用的金雞納膏來治療康熙的疾病。盡管通過多個案例證實金雞納乳膏可以治愈皇帝的疾病，但當時的中國醫生堅決反對康熙使用這種西藥。康熙看到自己的病情越來越嚴重，決定服用一半劑量的人參膏。晚上，他的燒退了。在繼續服用金雞納乳膏后，康熙的病情才有所好轉。由此可見，康熙是一個注重實效，敢于吸收歐洲先進醫學知識的人。

康熙在位61年，不僅鞏固了中國的統一，而且促進了社會經濟的發展。這位皇帝還有一個不同于中國歷代君主的獨特之處，那就是他對科學的態度——他重視科學、崇尚科學、研究科學、理解科學，無論是秦始皇、唐宋祖還是天驕成吉思汗都無法與之相比。從某種意義上說，康熙是中國歷代帝王中的一位科學家。