中國歷史上的帝王約計三百余人,卻只有一個是女性,這就是武則天(621-705)。她在位時間很長,李唐王朝共歷時二百九十年,她一人執政就近半個世紀。這樣,講到李唐王朝的歷史,就不能不重點地談談這位女皇帝。

武媚娘貞觀末(649),唐太宗的病情日益惡化。太子李治被召到翠微宮中入侍醫藥。太宗榻側已佇立著一位陪侍的才人,叫媚娘。才人是皇帝的妻子之一,在皇后、四妃、九嬪之下,地位較低。但是,她以自己的才情,博得了太宗的歡心;此時,又以她的嫵媚,牽動著太子的心扉。

媚娘姓武,并州文水(今山西省文水縣)人。父親原是大木材商人,后仕唐官至工部尚書。然而,在當時重視門閥的社會里,仍被看做是出身寒微。九歲時,父親死去。十四歲時,以“美容止”聲聞于朝廷,引起年近四十的唐太宗的注目,遂召她入宮,賜號武媚,人稱媚娘。媚娘的姿色的確媚麗,可性格卻陰狠剛烈。

相傳,太宗得一馬,名獅子驄,性暴難馴。媚娘時入宮不久,自請馴馬。太宗同其馴技,她說:“臣妾只需三物:一鐵鞭,二鐵杖,三匕首,它不馴,就用鐵鞭子抽打它;鞭而不馴,就用鐵杖猛擊它的頭;杖而不服,就用匕首割斷它的咽喉】”太宗見媚娘氣概勝過烈馬,大為贊賞。太宗駕崩,媚娘出居感業寺,削發做了尼姑。時年二十六歲。

二十二歲的太予李治繼位做了皇帝,是為唐高宗。不久,皇帝駕臨感業寺進香,媚娘隔簾垂淚,又引動了舊情,遂讓她重蓄烏發,入宮侍寢。媚娘性烈不馴,但入得宮來,卻忍辱事上,謙恭有禮,得到帝后的寵信,晉升為昭儀。

昭儀位于九嬪之首,地位僅次于皇后和四妃。當其時,王皇后正同蕭淑妃爭寵。武昭儀立即與王皇后一起,詆毀蕭淑妃,使其終于被廢為平民。轉手,武昭儀活活窒死親生的小公主,并把此舉嫁禍于皇后,又加以種種誣陷,使其有口莫辯。

皇后因此而含冤失寵,被打入冷宮。她欣然庚幸清除了自己進階的障礙,急切地等待著授與她皇后的璽綬?；屎蠛褪珏?后來都被武昭儀責令打了一百杖,又砍去手足,泡在酒甕中,活活折磨而死。

武昭儀冊立為后的事,遭到了元老重臣的反對,在朝中引起了一場軒然大波。元老重臣中為首的是手握兵權的太尉長孫無忌和總攬朝政的宰相褚遂良。他們都是在太宗病榻前受命的輔國元勛。

他們認為,武昭儀出身低微,又曾事先帝,立為皇后,恐以惡名留世。重臣異議,高宗也舉棋莫著。武昭儀派出心腹到長孫無忌府上求情,遭到拒絕,心中憤憤,然而意卻未冷,遂借枕席之便,恃寵詆毀褚遂良與長孫無忌。

不么,褚遂良即被貶到南方去了。這時,朝臣中李義府、許敬宗欲借機邀功,遂投靠在武氏門下,一個首書奏請冊立,一個在帝側制造輿論,說什么:“田舍翁多收了十幾石麥子,還想換個婆娘,何況貴為天子呢!”

元老重臣李勣也見勢不可移,態度模棱,說:“這是皇帝家中事,何必去問外人呢!”這樣內外夾攻的結果,終于促使高宗決意冊立,武昭儀身著皇后的禮服,登上肅義門,接受璽綬,百官為之山呼朝賀。時年三十二歲。

從此,李義府、許敬宗等人,步步青云,官至宰相。長孫無忌等元老被強加以“謀叛”的罪名,一個個被貶斥逐殺了。武后得到冊封,漸漸形成了自己的勢力集團,不只參與朝務,甚至同高宗一起垂簾聽政,朝臣并稱為“二圣”。高宗稱天皇,武后亦稱天后,朝政全由她來把持了。高宗無奈,只不過拱手而已。武媚娘重入宮過了五年,第一個目標達到了。

武媚娘,由尼姑而昭儀,而皇后,而稱圣,而稱天后,身為國母,勢如一尊,可是,意猶未足,欲去后稱帝,微個堂堂正正的真天子。高宗多病,為確保李氏皇統,欲傳位給兒孫。武后早已是實際執政的皇帝,怎肯交出已經到手的皇權呢。因而圍繞皇位問題,她又同自己的丈夫、兒子展開了長期的角逐,矛盾日益激化。

武后親生的有四個兒子,長子李弘,次子李賢,三子李顯,四子李旦。初時,武后屈事高宗,當她已操縱國政時,高宗也為其所制,意欲廢掉她,但已無能為力。長子李弘為皇太子,性情仁厚,高宗遂想禪位給他。武后以藥酒毒死了二十四歲的大子弘。

同年,高宗又立二十二歲的次子李賢為皇太子,并令太子監國。李賢容止端重,好讀書,有文オ。武后正欲逞志,太子賢能反遭妒恨,遂被借端廢為平民。同年,二十五歲的三子李顯被立為太子,太子得子重照,高宗欣喜,遂打破慣例,立只有兩個月的重照為皇太孫,以使李氏皇統后繼有人。

三年后,高宗死去,太子繼位,是為中宗。但過了五十五天,就被廢為廬陵王,幽禁于深宮。后來,重照十八歲時,也被武后杖殺。684年,武后立二十二歲的四子李旦做皇帝,是為睿宗,將其軟禁起來,不得與民朝政。從此,政無大小,統由武后裁決,史稱“武后稱制”。

相傳,被廢為平民的李賢流放在巴州(今四川省巴中),有感于父皇的崩逝,母后的乖情,作了一首黃臺瓜詞,詞目:種瓜黃臺下,瓜熟子離離,一摘使瓜好,再摘使瓜稀,三摘猶為可,四摘抱堂歸。這首詞傳入京城。武后的使者就來到巴州逼他自盡了。死時年方三干一歲。武后同丈夫、兒子角逐的結果,是她暫時取得了勝利,終于在690年,六十七歲時登上了皇 帝的寶座。她改國號為周,改東都洛陽為神都,自己立號為圣神皇帝,以睿宗李旦為皇嗣。武則天自奪得后位。經過了三十六年的苦心經營,終于成為帝王。

“請君入甕”

武后稱帝,史稱“武后革命”。新王朝的建立,使原來依附于舊王朝的皇室、外戚、將相們失去了自己的天堂,他們怎能甘心呢?先是公開叛亂,-起起都被鎮壓下去。但是,他們終究是一股潛在的政治勢力,時刻威脅著新王朝的生存。武則天正苦于此,一個叫魚保家的人來獻策,請鑄銅匭,獎勵告密。

這正中女皇下懷,立即詔令魚保家監鑄銅匭,并詔旨各州縣,凡有欲進京告密者,州縣給以驛馬和五品官的供奉,送其盡速來京,并不得詢問告密內容。凡來告密的,無論達官貴人,還是農民樵夫,一律接見。告密有功者給以封賞,不實者,也不予追究。

從此,四方告密者蜂涌而起,來京向銅匭投書者絡繹不絕。銅匭,是個銅匣,方形,四面各開投書口,可進不可出。它是專為告密而設的,其形式有如今日之“檢舉箱”。俗語說,搬起石頭打了自己的腳。魚保家正是這樣,他監造的銅匭鑄成以后,就有仇家投書于銅匭,告發他曾參與謀叛活動,他也被砍掉了腦袋。

銅匭設置以后,告密者日多,案積如山,武則天就拔擢了一批新法官來刑訊治獄。這些人多是告密者,出身無賴,性情殘忍,善于羅織罪名,陷害無辜。武則天就以這些酷吏作刀斧,先誅殺宗室數百人,又殺大臣數百家,刺史以下的軍政官吏則不計其數了,有力地打擊了李唐王朝的勢力,從而得以聽政于朝,安居后宮。

但是,酷吏的濫殺,也引起朝臣們人人自危,造成了新的危機。這時,武則天就又反手推罪于這些酷吏,借用這些鷹犬的頭顱,來緩解日趨緊張的形勢?？崂羲髟Y,以告密起家,曾殺害數千人。他刑訊時,以木椽枷住被刑人的手足,反轉用刑,痛楚難忍,名之日“鳳凰曬翅”。

又有令被刑人雙手捧枷,枷上層層壘磚,名之日“仙人獻果”。更有甚者,懸人腳于梁上,頭垂于下,墜巨石于頭發;還有以鐵籠(圈)套在被刑人頭上,四周打入木狀。這醋刑不但奇痛難耐,常常使骨裂腦崩。索元禮以酷刑殺人,終于激起民憤,武則天遂將他也收入獄中、受理索元禮案的法官,原是索元禮的部下,初時,索元禮多方抵賴,不肯服罪。那法官竣厲聲說:“請把索公用的鐵籠取來!”只此一句話,索元禮立即頓首認罪了。后死獄中。

酷吏周興,是以制造“謀反”冤獄而臭名昭著的,亦曾殺害數千人。周興終也被人告發“謀反”。武則天詔令另一酷吏來俊臣審理此案。來俊臣受命后即邀請周興宴飲,時周興尚不知自已已經犯案。

酒宴間,來俊臣說:“弟有一案,罪犯不肯認罪,為之奈何:”周興隨口便說:“這事還不容易嗎?取一大甕來,四周架上木炭,點起火來,將罪犯置于甕中,還怕他不認罪嗎!”來俊臣連稱周兄高見,立即命人抬來大甕,點起火。他站起來向周興一拜,從容說道:“弟承密旨,人告兄謀反,請君入甕吧!”周興一聽,立即汗流浹背,叩頭認罪了。

“請君入甕”,這個成語,就是從這個故事來的?？崂魜砜〕?作惡更多,殺害了千余家。697年,他終于也以“謀反”的罪名,被斬首于西市。仇家蜂至,爭相而上,挖其眼,剖其心,啖其肉,踐其骨,立時罄盡。士民相互慶賀說:“從今可以躺在床上閉上眼睛睡覺了!”

“宰相之镥”

武則天鎮壓了舊王朝的勢力,同時急需培植新王朝的勢力,因此,不拘一格,放手招官,廣延人材。武則天很重視科舉。科舉的考生,一是來自學館,叫“生徒”,一是來自州縣的推薦,叫鄉貢,或貢生。以往,州縣的奏呈,總是把貢物開列在前畫,而貢生則寫在后邊。武則天把貢物與人才的關系倒置過來,把貢生放在首位,以示朝廷更重視人材。她做了皇帝,親自考問貢生,破格錄用,稱為“殿試”。原來,只開文科選士,武則天又開武科,選舉將材。武則天廣開科舉,仍恐理沒人材,又詔令臣民皆可“自舉”,有所專長,均可錄用。這樣,她仍唯恐有失賢能,又派出使者四處網羅,致使確有才能的一些落第舉子,冬烘先生,也被選拔來做官了。

當時,朝廷上下,人才濟濟。武則天憑借自己的明察善斷,在大批人才志士中遴選出許多出色的將相,委以國任。如宰相李昭德、魏元忠、杜景儉、狄仁杰、姚崇、宋璟、張東之等,邊將唐休景、婁師德、郭元振等都是一時的人選。故而即使在群奸、酷吏出入宮廷的不正常情況下,整個國家仍然保持正常狀態。不但免于內憂外患,而且經濟、文化都有較大發展。這同武則天的政略不是沒有關系的。

武則天重視和發掘人才的故事很多。相傳,武則天看到一篇叛亂者的文告,叫《討武曌檄》。曌,音照,是武則天造的十九個怪字之一。曌是會意字,意為日月當空。武則天取以為名,喻意自己稱帝,猶如日月經天。檄文氣勢磅礴,文詞犀利,數其罪行,揭其隱私,淋漓盡致。武則天從容悅色地讀著,當讀到“一抔之土未干,六尺之孤安在”(意指高宗新死,中宗即被廢黜幽禁),“試看今日之域中,竟是誰家之天下!”

她問道:“何人所為?”左右答曰:“駱賓王?！瘪樫e王是位難得的才子,時與王勃、楊炯、盧照鄰以文詞齊名,同為初唐四杰。他一生仕途坎坷,郁郁不得志,其詩文亦多悲憤之詞。武則天感慨地說:“這樣的人才,怎能使之流為叛逆!

這是宰相的過錯啊!”武則天廣延人材,不論出身,均予位置,故正員數額不足,又廣置員外官。當時在朝廷上,“緋衣比青衣鄉,象板比木笏多”,即高級官吏比低級的多得多。故而有“補闕連車載,拾遺用斗量”的諷詠。補闕、拾遺都是武則天時置的諫官。這些官可用車載斗量,可見其冗濫了。武則天雖以祿位收取天下人材,發現不稱職者,也能以法繩之,因此大批不稱職的冗員或被降職,或被罷免,或被流放,或被刑戮。這在史書上都有記載。

女皇的困境

武則天,身為女皇,改李唐為武周,這樣,在帝位的繼承人問題上就使她陷入了困境。她在建國號后,即啟用武姓的子侄,或擢為宰相,或封為將軍,臣子有功則賜以武姓,又免天下武姓的租賦,改文水縣為武興縣,追封武氏家族的先人,并為之上謚號,立廟宇,顯然,她是想傳位于武氏。

然而,李昭德、狄仁杰等幾位有見識的宰相,都先后對她說:“姑侄與母子,孰更親近呢?陛下若立兒子,千秋萬歲之后,可以永享兒孫的祭祀;若立侄子,誰聽說過侄子為姑母立廟奉祀的呢:假如那樣,先帝的陵寢也要被廢毀了?！?/p>

武則天聽了這話,為之心動。因而,久久不立侄兒武承嗣為太子。一天,年已七十四歲高齡的武則天對狄仁杰說:“昨夜,朕夢見一大鸚鵡,兩翼被折斷了,卿看是何征兆?”

狄仁杰趁機借題發揮說:“鵡者,武也,即指陛下,丙翼即指陛下的兩個兒子,陛下若起用兩位殿下,兩翼不就復振了嗎?”武則天從此打消了立侄子為太子的念頭,從外地召回三子廬陵王李顯。四子皇嗣李旦愿遜兄長,李顯遂又被立為皇太子。

不久,老臣吉頊來拜見武則天,說:“臣將遠出,永無再見之日,愿進一言?！蔽鋭t天命為他置坐。吉項問道:“陛下,杯水杯土,兩者有爭嗎?”答曰:“無爭?！薄八c土合而為泥,有爭嗎?”答曰:“亦無爭。”“那么,分泥為二,一半捏為佛祖,一半捏為天尊(道教的師祖),是否有爭呢?”“那就有爭了啊!”武則天說。吉項語重心長地說:“臣也以為有爭。

今皇太子羽翼未豐,外戚諸王其勢已成,陛下何以處置,方使兩者相安呢?”武則天也深以為慮。然而,她既擬傳位給兒子,又怕以后李唐宗室掌權,會使武氏宗族死無葬身之地,所以,不忍剪除諸武。

于是她想出個自我安慰的辦法,即將武姓侄兒和李姓兒子、女兒找來,讓他們在廟堂上,共同祭告天地,一起宣誓,彼此相扶,并立下鐵券,藏于史館。但武氏勢力和唐宗室的勢力是勢不兩立的,并不因一紙誓言而相安無事。

705年,武則天正在病中,宰相張柬之等發動宮廷政變,奉皇太子李顯為皇帝,即中宗。武則天以八十二歲的高齡,被迫退位,不久死去。死前遺囑,歸葬乾陵,去帝稱后,遂被稱之為則天皇后。李氏子孫后來還同武氏子孫展開了激烈廝殺,終于是諸武被滅,李唐復興。