古時候,由于醫療知識未能普及,人們對經期中及分娩的婦女,都存著一種迷信,認為男子太接近她們就會有危險,社會有禁例不準男子接觸這些婦女,甚至連她們的衣物亦不準碰觸。是故過去接生之工作只有女子擔任,即使偶有男于客串,亦是不得已而作冒險之舉;西方直至十七世紀,才出現了第一個正式的男助產士。不過,他們接生時,必須躲在床單之下,只能用手靠摸索感覺來操作。

如遇產婦難產,而要請醫生幫忙時,則該男醫生必須如小偷一樣,利用家具來遮遮掩掩,爬行入屋。而該產婦則必須依照英國傳統規矩之分娩體位,臥于左側,以背對醫生,否則若被醫生看見其面或肉體,該產婦便被視為不貞節了。

在中世紀的歐洲,接生婦被認為是通曉巫術的,可以控制新生嬰兒之靈魂。但她們都被認為是行善之女巫,她們曉得用草藥替人治病。不過碰到難產時,她們還是會手足無措,于是就出現了許多奇怪的風俗。

在東非洲某些原始部落,每遇婦人難產,人們就會用牛糞塞入產婦的陰道中。原因是那些地區之主要經濟來源就是牛,以牛作為財產,據說將牛糞塞入產婦陰道,可使胎兒嗅到牛糞味而曉得他爸爸有許多牛,也就是說他將有個“閽爸爸”,于是就會快些出世。

此外,一些部落盛行在產婦的房內擊鼓跳舞,跳舞的人都是男人,舞的內容是講好與壞的斗爭,生與死的斗爭等。他們認為這些舞蹈可以使人的世界與神的世界取得和諧。

有些部落認為女人最大的罪行是不貞和與近親通奸。如果在懷孕時犯了這些罪,還會禍延胎兒,導致難產,必須認罪和贖罪始得安全。故若退產婦難產時,須坦認罪狀,胎兒便會安全誕生。當然,每個嬰孩都有父親。但在一些奴隸制社會中,由于做爸爸的必須負起養育子女的責任,所以他們往往都不愿意承認自己是嬰兒的父親。

因此,每個婦女在分娩前都必須要為腹中塊肉找個爸爸,以致許多時候,孩子的認可父親并非其親生的父親。這些產婦如遇難產,就會猛嗅一些那位未來“爸爸”的污衣服。據說那些汗味可使胎兒知道媽媽已經替他找到爸爸了,可以出生了,于是就能加速分娩。

此外,接生婦亦會用許多較近乎科學的方法來助產婦分娩。例如用熱毛巾包住產婦的身體,按摩其腹部及會陰,給她們飲有鎮靜作用的草藥,使產婦吹氣進一瓶內助子宮收縮,使用特別的呼吸方法,以及用各種有利的位置和姿勢等。中世紀甚至有一種專為分娩而設的椅子。原始社會的婦女分娩時愛半蹲著身子,一如排大便一樣。雖然難著一點,但很合邏輯,因為排便和分娩同樣需要收縮骨盆腔底的肌肉。

較文明的社會則讓產婦平臥著,雙麓則高舉在空中。而時型今日,經過這許多年的經驗所得,終于決定糅合這兩種姿勢的優點,就是使產婦平臥,雙腿舉高放在產床邊的腳架上,肩部用枕頭墊高,使頭向前屈,這個姿勢,實際上是平臥著的半蹲姿勢。

在東非洲的一些土人部落中,認為嬰兒一旦呱呱墮地之后,就像一塊無人認領的土地一樣,誰都可以去占領,所以新生的嬰兒有著被壞人或巫師占據的危險。故父親必須在他一出生后便為他命名,以表示該嬰孩已有人認領及受到保護,才免被壞人奪走。

命名并且可給予他以完全的生命,而事實上這些命名儀式,有時非但不能保護嬰兒,相反地許多時候反會奪去他脆弱的生命。例如他們會用闊布帶將嬰兒全身捆綁,以致妨礙其胸部擴張,導致呼吸困難而死。

又或者他們會將一些嚼碎的生羊肉塞進嬰兒嘴里,致使呼吸機能仍未十分健全的嬰兒窒息,事實上他們不是不知道其害之大,卻是明知不可而為之,固守著這些害人的習俗。有時他們也是故意用這些方法來殺害剛出生的嬰兒,作為控制人日的方法。

胎盤是嬰兒在子官世界內最親密的伴侶,故此,西非況的土人認為胎盤具有特別的意義。婦女生產,必須由族中的“智者”來將胎盤細細檢視一番,并從胎盤中預測該嬰兒的將米。又認為數一數臍帶上的結,就知道該母親還會有多少個孩子。他們還相信,誰要是得到了這個胎盤,那個人便能支配這個嬰孩的一生,故此他們必須秘密地將胎盤理在一棵樹下,而這一棵樹就永運屬于這個嬰兒了。

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