社保是基礎保障，在不同的人生階段都能發揮出重要的作用，特別是退休后的養老生活中，社保更具有其他金融工具無可替代的作用。
社保主要是由城鎮職工社保和城鄉居民社保構成，城鎮職工社保主要是職工養老保險，職工醫療保險，工傷保險，生育保險和失業保險構成，由于受老齡化的影響，近幾年部分城市試點又增加了長期護理保險。而城鄉居民社保主要是城鄉居民養老保險，城鄉居民醫保構成，部分試點城市也增加了長期護理保險。
企事業單位職工，靈活就業和公務人員是選擇職工社保的主要群體，而城鄉居民社保的參保人員更多的是城鄉居民和部分低收入的靈活就業人員。職工社保繳費相對居民社保更高，但保障也相應要高一些。

無論參保的是哪種社保，在退休后，社保都在養老的各個階段發揮著重要的保障作用。
達到法定退休年齡的人，在辦理退休后，必然會經歷養老的三個階段，也就是退休以后的適應期、舒適期和失能期三個階段。
適應期：
退休以后的適應期，主要指剛離開工作崗位到適應退休生活的一段時間，對于不同的人有不同的長短。退休后，從繁忙的工作崗位一下變得無所事事，從生理上和心理上都有一段時間較長的適應期，工作上從忙到閑，收入上從高到低，社會交往上由多變少，很多人都感覺很不適應，在這段時間如果適應狀況不好，很容易產生疾病。
當然，社保在這一階段保障作用相對較低，但心理撫慰作用很大，有了社保養老和社保醫療的人，再加上有一定積蓄，心理調整適當的情況下，這一段時間會相對比較短。在度過了這個時期以后，就進入了養老第二個階段，即退休后的舒適期。
所謂的舒適期，也就是在身體狀況是比較好，而且有足夠的經濟保障，在不需要陪護的情況下，能愉快自在地生活的一段時間。大多數的老年人會選擇出去旅行或者旅居養老，或自在地做一些自己以前沒有做過的事情，例如讀書寫作，繪畫跳舞等，同時由于社交減少，居家費用降低，也有更多的時間陪伴家人，家庭和個人都會愉悅和睦，因此這段時間相對整個人生而言是比較舒適的。這段時間社保主要功能就是保障生活基本所需和在遭遇一些普通疾病后的醫療報銷，減輕家庭負擔。
失能期
當然在生命的末期也就進入了養老的失能期，由于人的身體和機器一樣，用久了都會出現一些較大較小的問題，在進入失能期以后，年老的身體大概率的會發生重疾等，甚至造成失能。這個時候身邊就需要陪護進行照顧。現實中我們看到的偏癱和生活不能自理就是比較典型的需要護理的例子，更嚴重的是罹患了老年癡呆癥的老人，整個家庭都有可能陷入崩潰的境地。而在養老階段，這既是最痛苦也是花費最多的一段時間，很多家庭一生的積蓄都會在這段時間消耗殆盡。而社保在這一時間段，可以充分發揮醫療保障作用，為重疾沖擊下的個人和家庭提供經濟上的補充和精神上的安全保障。

如果沒有社保，所有的養老和醫療費用都由個人和家庭去承擔，在這段時間不僅自己痛苦，也會拖累自己的配偶，而且還會給子女造成較大的經濟和精神負擔。因此，針對于養老的三個階段周期，實際上我們需要早做準備，到時候才滿足這些養老需求。
當然，未來的養老全由社保去承擔，還是有所不足的，我們應該怎么辦呢？
社保的養老金部分，是為我們提供失去勞動能力后維持生活基本所需的基本保障，是一個維持終身的現金流，但對于不同的參保者，它的保障功能是有所區別的，因此，養老金較少的人可以通過其他的養老工具做補充。
社保的醫療部分，是老年多病生活的一種保障，生命的末期，多數的老人因為身體原因，治病費用已經是生活中的最大成本，如果有了社保醫療，就可以減輕很大的經濟負擔。但是由于社保報銷的險種類型限制和最高限額的限制，一旦發生重癥，就醫墊付就是一個很大的經濟負擔。因此，年輕時及早選擇商業的重疾保險對社保醫療做補充是非常必要的。
當然對于家庭影響最大的失能期，社保現在在一些試點城市推動了長期護理保險，也是切實地讓很多人得到了實惠，在沒有試點的城市，大家還是可以通過一些商業保險公司的護理保險，去補充社保現有的不足，為自己的未來做好充分的準備。

時間不一定會造就偉人，但時間一定會制造老人，對于人生必然經歷的老去，社保的養老金，給未來喪失工作能力的人提供了生活的基本保障，而醫療部分又提供了疾病條件下的生存保障，護理保險又在生命末期提供給老人最后的尊嚴，它們是人生不可或缺的保障工具，雖然也有不足，但總體而言，保社相對于其他的養老金融工具，還是具有低成本高效能的特點，是每個人都必備的基礎保障。