1959年3月，毛主席在上海主持召開政治局會議。

期間，有一場湘劇表演——《生死牌》，講述的是明代內閣首輔嚴嵩奸黨賀總兵，縱容兒子強搶民女而造成一系列冤屈的故事。

戲劇中的冤屈，最后由微服私訪的海瑞洗刷。

毛主席年輕時，通讀史書，對海瑞的事跡信手拈來。

這次看過戲劇，他又產生了進一步了解海瑞的想法。他讓葉子龍找來《明史》中記錄海瑞的部分，細讀起來。

毛主席邊讀邊對站在一旁的李銀橋說：“海瑞在明朝是個不大不小的官，但他剛正不阿，敢當面罵嘉靖，不是一般人啊！”

李銀橋說：“宋朝的包青天不是更厲害嗎？駙馬、國舅爺都敢鍘。”

毛主席笑著說：“包青天的官職可比海瑞大多了。況且他的故事大都是民間杜撰的，可信度不高。然而海潤不同，他的事情可是寫進《明史》的。”

李銀橋笑了笑，沒有再說話。

毛主席讓干部學海瑞

1959年4月2日，八屆七中全會在上海召開。

會上，毛主席向全體干部提到了海瑞，他說：“海瑞這個人有膽識，寫奏折罵嘉靖帝。因為這件事，他被投進大牢。一天，獄卒給他送飯，他吃完才得知嘉靖帝死了。他大哭著將吃的東西全部吐了出來，可見他對嘉靖帝的忠誠。”

接著，毛主席借古諷今，談到了陳云不同意公布，1958年糧食指標和鋼鐵指標下降的事情。

毛主席說：“有時候真理不在多數人手中，而在少數人甚至是一個人手中。但你們不敢說話，不敢提出問題，那就連海瑞都不如。”

毛主席停頓了片刻，提出了著名的“五不怕”原則：“不怕撤職，不怕開除黨籍，不怕離婚，不怕坐牢，不怕殺頭。”

4月5日會議閉幕時，毛主席再次號召全體干部向海瑞學習，敢于堅持真理，將皇帝拉下馬。

不久，毛主席坐上專列啟程返京。一路上，毛主席心事重重，上車看望主席的湖北省委副秘書長梅白關切地問：“主席，您是不是還有沒解決的事情啊？”

毛主席擔憂地說：“在會上說了海瑞，我很后悔。真出了海瑞，我又受不了。恩來、少奇等是我的戰友，他們都不敢說話了。”

梅白

梅白勸道：“主席，您是不是想得太多了？”

毛主席自顧自道：“我試過退居二線，但我做不到，總想為人民群眾、為中國多解決一些緊要的事情，一不小心就又回到了一線。我老了，能多做一點，是一點……我有信心，但不知道大家有沒有信心。”

梅白站在一旁沒有插話，他等著主席繼續說。

毛主席長長地吸了一口煙，然后吐了出來：“我提倡‘人定勝天’，發揮主觀能動性。雖然有人不同意，但我認為是正確的。當初上井岡山時，才多少人，不照樣成功了嗎？在湖北時，文白（張治中）讓我把握政策的大方向就行，不要過問具體的實施。可我放心不下呀……”

李銀橋

李銀橋插嘴道：“主席，我看您就是三國后期的諸葛亮，操心太多了。”

毛主席回頭望著李銀橋，意味深長地說：“我也要和諸葛亮一樣，鞠躬盡瘁死而后已呢！”