袁紹以渤海一郡之地，經過合縱連橫的謀劃，奪取了冀、青、并、幽四州成為漢末諸侯最強的霸主，那么袁紹是如何完成這一霸業的呢。

東漢末年，宦官專權，朝政日益腐敗。最終造成了黃巾起義，袁紹向何進建議引兵向京城，脅迫太后，誅殺宦官，結果何進被宦官所殺，宦官最后雖被袁紹等人所殺，但朝廷大權卻落入涼州軍閥董卓之手，于是袁紹逃出京城奔走冀州，董卓為了籠絡世家大族，有意拉攏袁紹于是封袁紹為渤海郡郡守，這也是袁紹的起步，冀州的韓馥是袁家的門生故吏，董卓的橫征暴斂也激起了各路諸侯的憤恨，冀州牧韓馥本為董卓所封，為了順應民意很快占到了諸侯的對立面上，韓馥為此占到了反董這一邊。

袁紹在渤海郡騎兵遂以勃海起兵，與他的弟弟袁術、冀州牧韓馥、豫州刺史孔伷、兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張超、河內太守王匡、山陽太守袁遺、東郡太守喬瑁、濟北相鮑信等同時俱起，眾各數萬，討伐董卓為名約盟，推袁紹為盟主。袁紹自號車騎將軍，領司隸校尉。

反董聯盟的成立迫使董卓遷都長安暫避鋒芒，隨董卓的西逃，反董聯軍開始軍閥混戰，就此袁紹也逐鹿天下之路，首先袁紹盯上了韓馥的冀州，冀州是今天的河北地區，河北地區可以算是東漢的龍興之地，劉秀當年聯合了河北的豪強，開始了統一天下之路，首先進行了東部統一，此后西進關中，完成天下一統，

冀州是當時人口大州，最大的渤海郡就有一百萬人口，其他八個郡國人口都在六十萬以上，可以作為袁紹奪取天下的立足之地，首先袁紹聯絡冀州的反叛勢力鞠義，又向北聯絡公孫瓚和他相約分冀州，東漢末年的幽州，由于青徐二州的黃巾起義，青徐二州百萬人口遷居幽州，幽州一下子成為北方大州，在長期和游牧民族的作戰中，幽州的騎兵和涼州、并州的騎兵冠絕天下，騎兵在古代的機動能力最強，步兵面對騎兵來說就是一場屠殺，韓馥對公孫瓚的南下惴惴不安，在袁紹說客的說動將冀州讓給了袁紹，袁紹不費一兵一卒就輕易得到了錢糧廣盛、帶甲百萬的天下第一大州冀州。

此時的天下有著兩大陣營

分別以袁紹和袁術為盟主

袁紹占據冀州北方有著公孫瓚為敵

在青州有著公孫瓚的勢力，袁紹扶植兗州的曹操對付青州和徐州的陶謙。袁術占據著豫州和荊州的人口第一大郡南陽郡，南陽郡是劉秀的龍興之地在東漢的歷史上有著特殊的地位，袁紹聯合劉表北擊袁術。各方勢力呈現犬牙交錯的態勢。

冀州的袁紹 、兗州的曹操 、荊州的劉表為一方

占據南陽和豫州的袁術、幽州的公孫瓚、徐州的陶謙為另一方。

兩大軍事同盟在豫州、冀州、兗州、青州和徐州等地展開了爭奪地盤的戰爭袁紹表曹操為東郡太守，并以曹操的軍師周喁為豫州刺史，來襲取豫州，企圖將孫堅和袁術的勢力驅逐出荊州和豫州。孫堅與袁術聯合，加之公孫瓚之弟公孫越前來助戰，周喁敗績。孫袁二人奪回了豫州的統治權，但公孫越在戰爭中被流矢擊中身亡，劉表也成功取得了荊州的統治權。

同時，公孫瓚為報弟仇，更為爭奪冀州，上書歷陳袁紹十大罪狀舉兵攻袁紹，并派自己的師弟劉備前往青州屯兵平原國，陶謙屯發干，以此來兩面夾擊袁紹。但曹操東征陶謙減少了袁紹東線的壓力，袁紹又在界橋之戰打敗了公孫瓚，把公孫瓚的勢力逼退到了幽州，又把青州拿了下來，派自己的兒子為青州牧，由于打敗了太行山地區的黑山軍，袁紹又把勢力擴張到了并州，一下子擁有了冀、青、并三州之地，而袁紹的盟友劉表殺死了孫堅，占據了南陽郡，劉表獲得了整個荊州，陶謙也被袁曹聯軍擊敗，但正在曹操東征陶謙的時候，張邈、陳宮聯合呂布，攻占曹操所據的兗州。呂布與袁紹有仇袁紹的北方還有公孫瓚這個大敵，袁紹再次援助曹操，曹操終于打敗了呂布奪回兗州，可以說早期曹操的崛起離不開袁紹的幫助。

袁紹不是不知道曹操的發展，但是他此時的心腹大患是北方的公孫瓚，袁紹為此北上攻打易京的公孫瓚，易指的是易水河附近，京指的是高的建筑物，此時的曹操也沒用閑著，聯合劉備攻打徐州的呂布，隨著公孫瓚和呂布被消滅，兩個昔日的盟友走上了對立面，袁紹勢力遠勝于曹操，曹操雖然有四州之地，司隸地區滿目瘡痍，漢獻帝從關中回到洛陽，居然也要果腹，好多大臣都餓死了，徐州歷經曹操陶謙呂布劉備的混戰，早已破敗不堪，豫州的汝南郡的袁家大本營，曹操為此需要派兵駐守，但對曹操老說還是有幾個好消息的，揚州的孫策準備北上攻打曹操，

結果被人刺死，南陽的張繡投降了曹操，劉表的荊南四郡發生叛亂，劉表只好南下平亂，曹操安撫了關中諸侯許以封官拜相。袁紹的四州之地和曹操類似，幽州是新占領的地盤，北方有著烏桓，雖然袁紹和烏桓聯姻但仍然需要派兵駐守，幽州袁紹無法借力，青州是黃巾之亂的主戰場，需要時間恢復，并州大部分被匈奴鮮卑占領，袁紹為此派了五萬精兵駐守并州，冀州的太行山脈有著黑山軍的殘余勢力活動，但冀州仍然比較完整，而曹操只有兗州的三個郡作為抵抗袁紹的基本盤，對袁紹而言如果多花些時間去經營這四州，

等著劉表平定了南方郡的叛亂，曹操兩面作戰必敗，袁紹官渡之戰雖敗但依然擁有四州之地，壞就壞在袁紹病故，把四州分給了三子一外甥統治，曹操并沒有馬上北上，而是等袁紹這幾個兒子互相干起來，再去動手，從曹操花了八年去統一北方整合袁紹的地盤，可以看出袁紹實力的強悍。