李慶霖原來是福建省莆田一所中學的校長。

1957年反右運動中，李慶霖被打成了“右派”，受到降職降薪處分。不久，李慶霖就被下放到莆田城郊公社下林小學任教。

“文革”中的上山下鄉運動，像李慶霖這樣人家的子女，只有上山下鄉這一條路走。因此，李慶霖的孩子都到了福建最貧窮的山區插隊。

山里的生活條件非常艱苦，李慶霖的子女們因不適應當地的環境，以及勞動條件，所以收入很少，進而生活非常艱難。

據說，辛苦工作一年，到頭來連理發的錢都湊不出來。

時間一轉，來到了1973年。在這樣絕境下，李慶霖給毛主席寫了一封真實反映知識青年的情況，以及他自己經濟處境的書信。

不知何種途徑，這封信最后被毛主席看到了。毛主席看過后，親自給李慶霖寫了回信，把李慶霖譽為“反潮流”的代表，并且饋贈了他300元人民幣。

毛主席回信、給錢的意思很明確，就是用以表示對李慶霖敢于如實反映上山下鄉工作中的問題的嘉獎。同時，毛主席的復信作為中央文件，發到全國，供大家一起學習。

此后，李慶霖就成了群眾所佩服的“能夠反映民意”的英雄人物了！

以江青為主的“四人幫”從李慶霖的身上看到了他們可以利用的點，開始用宣傳機器不切實際地對他進行宣傳。那段時間，李慶霖被吹得有些飄飄然了。

于是，在1973年的第十一期《紅旗》雜志上，李慶霖發表了一篇名為“談反潮流”的文章，他儼然以“反潮流”英雄的口吻論述了毛主席所說的“反潮流是馬列主義的一個原則”，并表露出他不怕“身敗名裂”，要用反潮流來“揚名千古。”

后來，李慶霖便與“四人幫”之間相互利用，以達到各自的目的。而在客觀上，李慶霖則成了江青一伙利用“反潮流”來反對“極右”的走卒。

李慶霖先后擔任莆田縣革委會知青辦副主任、莆田縣革委會教育組組長、福建省高招辦副主任、全國四屆人大代表等等。

“四人幫”橫行的時候，李慶霖為其做了不少壞事。“四人幫”垮臺后，李慶霖被指控為積極投靠“四人幫”而被逮捕。

1979年6月18日，福建省莆田地區中級人民法院以反革命罪判處李慶霖無期徒刑，剝奪政治權利終身。

在牢獄中，李慶霖與其他犯人一樣，種田、種果樹，進行勞動改造。

1988年，福建省高級人民法院根據李慶霖的改造表現，裁定將其減為10年的有期徒刑，剝奪政治權利5年。