黑猩猩自愈

邁克爾·霍夫曼是一位動物學家，早年曾探索東非的叢林。他觀察到一只黑猩猩似乎生病了。這只生病的黑猩猩慢慢地走向一棵灌木，折斷一根樹枝，剝去樹皮，然后把它放進嘴里咀嚼，吮吸里面的汁液。幾年后，霍夫曼來到日本從事動物研究，在那里他了解到這種灌木是一種苦澀的藥用植物。在坦桑尼亞，當地部落使用這種植物治療腹痛、瘧疾和由寄生蟲引起的腸道傳染病。在這一點上，霍夫曼意識到他目睹了動物的“治愈”過程，他可能是第一個見證這一過程的專業研究人員。

在接下來的幾年里，霍夫曼開始關注其他使用這種灌木的黑猩猩的“治愈”行為，并開始專注于研究和確認動物的“愈合”行為。該研究的突破點是收集黑猩猩的糞便，這些糞便來自兩種情況：一種是在食用藥用灌木前排泄，另一種是食用后排泄。霍夫曼發現，前者含有大量來自腸道寄生蟲的卵子，這些寄生蟲會破壞腸道內壁并引起疼痛。例如，在一項研究中，霍夫曼在食用這種藥用灌木之前，統計了黑猩猩糞便中的寄生蟲卵，數量達到135個；在食用一天后排泄的糞便樣本中，只有15個雞蛋。這項研究提供了很好的證據，證明黑猩猩故意食用這種灌木來治療寄生蟲感染引起的腸道疼痛。

接下來，霍夫曼把這種藥用灌木帶到化學家那里進行分析。這種灌木的學名是“南非葉”，它含有幾種可以殺死寄生蟲的化學物質。科學家發現南非的葉子甚至含有可以殺死癌癥細胞的化學成分，因此藥理學家正在研究這種灌木的抗癌價值。也許南非樹葉中的某種成分可以在與人類癌癥的斗爭中發揮重要作用。

霍夫曼的研究改變了人們對動物喂養行為的傳統看法。當看到動物在野外覓食時，不要想當然地認為它們在吃東西，也許它們是在“尋求醫療建議”！

野生動物“藥店”

雖然不如黑猩猩聰明，但圈養動物，如綿羊、山羊、美洲駝和其他家畜，也被觀察到表現出“治愈”行為。專門研究動物覓食行為的美國生物學家維拉爾瓦認為，這些動物都有自己的野生“藥店”。

家畜有感染一種名為扭曲血液線蟲的寄生蟲的風險，這種寄生蟲以宿主的血液為食，可能導致疾病甚至死亡。例如，如果綿羊感染了這種寄生蟲，它們的乳汁就會減少，羊毛的質量也會下降。與其他腸道寄生蟲感染不同，這種寄生蟲感染很難診斷，直到動物病危時才知道。

維拉爾瓦和他的研究團隊發現，感染寄生蟲的綿羊經常在野外尋找富含單寧酸的植物。單寧酸是一種苦味化合物，存在于許多植物中，如橡樹、栗子和紅木。綿羊感染寄生蟲并食用富含鞣酸的植物后，其糞便中的寄生蟲卵減少了一半。研究人員還發現，綿羊不僅知道什么植物可以緩解疼痛，而且似乎知道服用的正確劑量。糞便中蟲卵數量較多的綿羊會尋找單寧酸含量較高的植物，而且它們不會吃太多，以避免過量食用引起腹痛等副作用。

燕窩里的“藥方”

在自然界中，野生的“藥店”隨處可見，動物們各取所需，甚至天空中的鳥類也有自己的“藥方”。在墨西哥城，人們經常在麻雀和紅雀的巢穴中發現香煙濾嘴，鳥類將這些材料編織到它們的巢穴中。墨西哥國立自治大學的科學家將他們的校園作為研究區域，調查了雀巢80%的人口，所有這些人都發現了這一現象。

為什么鳥類會這樣做？研究人員認為，鳥類可能使用這種纖維作為隔熱材料來建造它們的愛巢，但也有可能他們意識到這種材料可以幫助它們“預防”寄生蟲。

香煙是一種含有大量尼古丁的物質，即使在煙頭中，這種物質也很豐富。尼古丁可以抵抗許多寄生在鳥類身上的寄生蟲，如螨蟲和虱子，這些寄生蟲會導致鳥類身體虛弱，并對它們的幼崽構成更大的威脅。科學家發現，編織在鳥巢中的香煙過濾器越多，它們所含的螨蟲和虱子就越少。

在“藥房”下蛋

寄生蟲是動物健康的大敵，即使是昆蟲也無法逃脫它們的侵擾。現在人們意識到，至少有一種昆蟲，帝王蝶，知道如何預防嬰兒感染寄生蟲。帝王蝶將卵產在它們的一種食物上，這種食物可以殺死傷害它們的寄生蟲。

危害帝王蝶的寄生蟲是一種原生動物。感染寄生蟲后，王蝶從蛹中死亡。即使是那些幸存下來的人也會非常虛弱，容易受到疾病和天敵的攻擊，無法完成長途遷徙。此外，這些寄生蟲還會損害帝王蝶的繁殖能力。

通常，雌性帝王蝶會在乳草屬的植物上產卵。一旦這些卵變成幼蟲，它們就以植物的葉子為食。科學家發現，一種熱帶馬利筋具有“藥用價值”，因為以這種植物為食的帝王蝶幼蟲較少感染寄生蟲，而另一種沼澤馬利筋則沒有這種作用。那么，帝王蝶在產卵時會在這兩種植物之間做出選擇嗎？

為了找到答案，科學家們將一些雌性帝王蝶限制在一個封閉的空間里，并為它們提供這兩種植物來產卵。結果表明，未感染寄生蟲的雌性帝王蝶在產卵時是隨意的，它們對任何一種植物都沒有表現出任何特殊的偏好；而幾乎所有感染寄生蟲的雌性帝王蝶都選擇了具有“藥用價值”的熱帶乳草。

為什么熱帶馬利筋可以幫助帝王蝶抵抗寄生蟲感染？最初，這種植物富含一種名為心臟類固醇的化學物質，這種物質可以導致細胞膜破裂并殺死一些生物，包括危害帝王蝶的寄生蟲。然而，王蝶并不害怕心臟類固醇，因為它們已經進化出了針對它們的基因抗體。

當帝王蝶將卵產在具有藥用價值的熱帶乳草上時，卵在幼蟲期會消耗足夠的心臟類固醇，任何想感染它們的寄生蟲都會在這個過程中“下毒”并死亡。科學家們認為，這種現象表明，即使是非常簡單的生物體也知道如何使用藥物。