繼毛澤東之后，作為中國最高領導人，華國鋒任職五年，實際主政卻只有兩年零三個月。

以往對他的評價貶多于褒，有論者以“一正四負”來概括：

“一正”，即在粉碎江青反革命集團的斗爭中有功，以后也做了有益的工作。

“四負”，即一是推行和遲遲不改正“兩個凡是”的錯誤方針，壓制“關于真理標準問題的討論”；二是拖延和阻撓恢復老干部工作和平反歷史上冤假錯案的進程；三是在繼續(xù)維護舊的個人崇拜的同時，還制造和接受對他自己的個人崇拜；四是對經(jīng)濟工作中的求成過急和其他一些“左”傾政策的繼續(xù)，也負有責任。

近年來，學界根據(jù)大量的史料研究得出：對于華國鋒的評價，“一正”顯得不足，“四負”不少有違事實或過于武斷。

這具體表現(xiàn)在：(1)正式提出解決“四人幫”動議的是華國鋒。根據(jù)《李先念傳》編寫組成員的文章披露、吳德在《十年風雨紀事》的自述和當事人張根生的記述，從提出動議到分別溝通，從商量方案到坐鎮(zhèn)主持，華國鋒是抓捕“四人幫”行動所有環(huán)節(jié)的主導者，絕非僅僅“有功”，而的確“起了決定性作用”。

(2)主張鄧小平復出工作。據(jù)吳德口述，1976年10月抓捕“四人幫”之后的一次政治局會議上，華國鋒宣布了三條：第一條是請鄧小平出來工作；第二條是要在中央會議上堂堂正正地出來；第三條是要為鄧小平出來工作做好群眾工作。至于鄧小平?jīng)]有馬上復出而等待了一段時間，其實是華國鋒和中共高層的策略考慮。

(3)并非華國鋒首次提出“兩個凡是”。“兩個凡是”的經(jīng)典表述，源自1977年2月7日的兩報一刊社論。華國鋒本人也說過兩次“凡是”，但是具體背景有不同，與社論的表述也不完全一致。另外，提出“兩個凡是”也不是為了繼續(xù)“批鄧”，因為當時這個口號已經(jīng)廢止。

(4)拖延和阻撓恢復老干部工作者另有其人。