1949年5月28日，正是江南梅雨時節，上海市人民政府掛牌成立后，陳毅出任新上海的首任市長。一直到1958年春，陳毅一直擔任這一職務，在他的帶領下，上海這座城市踏上了新的歷史征程，各行各業呈現出嶄新的面貌，其中也包括荼毒這座城市已久的娼妓現象……

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民國時期上海的妓女群體非常龐大，據可靠資料記載當時的失足婦女數字更是高達萬余人之多，這一群體不光養活了自己，甚至還養活了當時的上海舊政府，一度成為其重要的收入來源之一。

新中國成立初期，全國的妓院有近萬家，還有相當數量的游妓暗娼遍布城市的各個角落，尤其在上海這樣的大城市，因依附娼業糊口為主的人數眾多，比如說幾百家戲院、書場以及其他游藝場所。

據統計，當時上海直接間接以此為生的人大約有30萬。由于牽涉范圍廣，如果不經過一個相對較長時間的準備而封閉妓院，勢必影響這些人的穿衣吃飯，并危及社會治安秩序穩定。

再三考慮之后，陳毅表示：“不能一下子就把什么都反掉嘛，這么做痛快是痛快了，但是卻會使30萬人沒有飯吃，到時候人家就會到市政府來請愿，打破你的腦殼！如果只是把什么都反掉，這很容易，但要從實際情況出發逐步地改，卻是不太容易的。”

緊接著，上海市公安局為了嚴格管理，責令全市妓院登記，并在審核后發證，又進一步制定了《管理妓女院暫行規則》。對此，雖然一些行業老板有所不滿，但并不敢做出格的事，所以改造行動還算順利。

新中國成立后，上海人民政府再次加大對妓院妓女的管理力度，迫使妓院生存越來越艱難。直到嚴格管理和限制取得顯著效果后，中共上海市委宣布妓院為非法，立即全面封閉妓院，集中收容娼妓。

上海解放時，光是登記在冊的妓女就接近兩千，沒有登記的暗娼更是數不勝數。所以盡管妓院封閉了，可街頭暗娼的問題卻遲遲沒有解決，甚至還有晚上拉客拉到陳毅警衛員頭上的，陳毅得知此事后大為震驚。

為了盡快解決上海的娼妓問題，陳毅同意了民政局、公安局送來的方案。公安分局迅速展開統一行動，進入那些對抗政府法令繼續營業的妓院，將妓院主、老鴇、龜奴全部逮捕，并查封妓院財產。

除此之外，他們在各游樂場、馬路邊也派了便衣，這些便衣主要在街上負責尋找對象，找到一個就往上車送一個，幾天下來，漕河涇婦女教養所里就收容了近4000個妓女。百姓們看著妓院被封，街上的妓女也越來越少，不禁發自內心地感慨。

對于這些被收容的妓女，政府不僅免費為她們治愈性病，還幫助她們完成轉業，保證他們此后不會再轉為私娼。然而，在對妓女進行全面體檢時，醫生發現這些人中70％以上都患有性病。

為了治療這些女性，一筆不小的費用被報到陳毅面前。但是，由于當時治梅毒用的青霉素全靠進口，但是因為美蔣封鎖，要從香港轉口回來價錢更高，這將是一筆很大的費用，可陳毅卻堅定地說：“不管要花多少錢，都一定要治好她們的病。別的地方可以省，這筆錢不能省。”