農(nóng)村土葬時要堆小土堆，其中的說法，在歷史文獻中有記載。

這里先說“葬”。《說文解字》對葬字的解釋是：“葬，從死從草。”

《周易·系辭》也說：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不樹，喪期無數(shù)。”

現(xiàn)在民俗學者對古人“葬”的解釋，通常有兩個方面的理解。

一是早期古人把亡者放在草中叫“葬”。也就是人死后，尸體上面蓋的是草，尸體下面墊的也是草。

這就說明早期的喪葬是非常簡單的，人死之后，放在野外用雜草蓋起來。

事實上，這種做法在現(xiàn)在一些地方還遺存這種習俗的影子。

比如，在湖南一些鄉(xiāng)村至今還有這樣的習俗，當老人無法醫(yī)治，兒女估計即將離世時，將老人從臥室移到堂屋內(nèi)一側(cè)的地上，男左女右，地上放有稻草，稻草上鋪上席子，讓老人躺在席子上，兒女就輪守候在身邊，直到去世。

二是無墳堆的埋葬。隨著社會的發(fā)展，文明程度有一定提高，有了棺橔，早期古人雖然將亡人的棺橔埋入土內(nèi)。《周禮》說：“眾生必死，死必歸土”，這也就形成了“入土為安”的傳統(tǒng)信念。

但是，早期古人喪葬并不起墳堆，而是塊平地。崔實《政論》說：“古者墓而不墳，文武之兆，與平地齊。”一兩年后，埋葬亡人的地方就長出各種茂盛的雜草。

早期古人的喪葬方式同樣是非常簡單的，還沒有留下先人墳墓的概念。

此種土葬后不建墳丘的習俗，現(xiàn)在依然被北方有些地方的少數(shù)保留。

根據(jù)歷史文獻記載，葬后成墳，也就是葬后在地上堆起土堆，始于孔子。

《禮記·檀弓》有這樣的記載：《禮記·檀弓上》：“孔子既得合葬于防，曰：‘吾聞之，古也墓而不墳。今丘也，東西南北之人也，不可以弗識也。’于是封之，崇四尺。”

這只是記錄一段談話，葬后成墳堆是否始于孔，我們這里且不作討論。

但從這段話可知，在墓穴上堆出墳堆的原因是“不可以弗識也”。孔子認為自己是“東西南北之人”，鄭玄注釋為：“東西南北，言居無常處也。”即成語“東西南北客”，指居處無定之人。

孔子如此說，是因為當時孔子帶著他的學生，周游當時的諸侯國，在推行儒家的政治主張的同時，希望得到重用。多年在外漂泊，地形地貌變化很快，如果父母的墓沒有墳堆，回來時想祭掃，就找不到墓地。

因此，孔子將父母之墓堆成土堆的初衷，就是為了辨別和記住父母之墓的準確位置。到了后來，特別是明清時期，民間流行在墳墓前立碑，也同樣是出于這種目的。

在此之后，墳墓出現(xiàn)了墳墓的等級制度，墳墓占地面積、墳的高度、墓碑的制式等，封建王朝都作出了明確的規(guī)定，不同階層的人不能僭越。

同時，墳堆的越來越體現(xiàn)階級性，越是有錢人家的墳墓和碑，修得越很氣派，而窮苦人家的墳墓，僅為一個小土堆而已。

墳堆的樣式也因地方的所形成的風俗不同，也出現(xiàn)了多樣化。

比如，在我家鄉(xiāng)，男人的墳堆地面為栯圓形，前后直徑要比左右長一些，而女人的墳堆地面為圓形，且越圓越好。

總而言之，農(nóng)村土葬時要堆小土堆，主要目的就是一種標識，讓后人在祭掃時，能夠準確地找到和識別祖墳。這也是體現(xiàn)了儒家所提倡“孝道”中的“慎終追遠”和“事死如生、事亡如存”。