農村趕集，不同的地方有不同的名稱，北方稱“趕集”，南方稱“趕場”、“趕墟”、“趕圩”、“趕街”等。

我所在的湖南有兩種名稱，一種是“趕場”，一種是“墟（圩）”。

比如，曾獲1982年第一屆茅盾文學獎，古華所著的小說《芙蓉鎮》寫道：芙蓉鎮坐落湘、粵、桂三省交界的峽谷平壩里，圩期循舊例，逢三、六、九，一旬三圩，一月九集。

這里的農村趕集叫“趕圩”。

我家鄉靠近湘、桂、黔三省交界之地，對趕集的稱謂，與古華小說中的芙蓉鎮不同，稱為“趕場”。

同樣的循舊例，每旬兩場，每月六場。縣境內分為南北，南北農村“場”的趕場期有所不同。

北邊農村按公歷趕場，不同地方有不同的“場期”，有16、27、38、49、50，也就是每旬的逢公歷1和6、2和7、3和8、4和9、5和10的日子。

北邊農村按農村趕場，有一六、二七、三八、四九、五十，同樣是每旬逢這些數字的日子。不同的是，農歷不是每月有三十日，遇到一個月只有二十九天的，那趕逢五和十場的地方，每月就要少一場。

縣城老街也趕場，既不按公歷，也不按陽歷，而是按星期，每個星期的星期天趕場，算下來，平均每個月只有四場，比鄉村集市要少兩場。

趕場之地稱場口，不同的地方的場口有大有小，場口大就是集市規模大，場口小就是集市規模小。

趕場開始稱起場，結束時間稱散場。

場口大的集市，起場時間為上午九時許，散場時間為下午四時許，趕場時間長達六七個小時，人流如織，非常熱鬧。

場口小的集市，上午十一時許起場，下午一時許散場，趕場時間也就一兩個小時，人流較少，比較冷清。

所謂趕集是循舊例，集市起源于史前時期人們的聚集交易，但那時人們進行物資交換、商品交換，無固定的日子，也沒有地點。

根據歷史資料記載，我國農村趕集習俗的形成，最初起源于漢期。

漢朝初年，朝廷根據大臣陸賈和陳平的建議，發布明令規定：鄉里人口比較集中的地方，設立鄉民物資交換集市，相鄰的地方，分別按每旬逢“三、六、九”、“一、四、七”和“二、五、八”進行物資交換日期固定時間。

如此，鄉里之間就形成了固定的集市，并在固定的時間進行交易。這種農村集市形成后，就作為一種習俗沿襲下來，直到現在仍然存在，并發揮著不可替代的作用。

只是不同的地方，有不同的習俗，有的地方一旬一集，有的地方一旬兩集，有的地方一旬三集或三集以上。趕集的名稱也有因各地的不同而不同。

那么，農村趕集非要隔幾天一次，而不是天天趕集呢？

農村民眾也希望家門口天天趕集，也很羨慕城里的集市或農貿市場，每天熙來攘往。農村民眾稱這是城里的“天天集”或“天天圩”、“天天場”。

也有一些人口規模比較大的農村鎮子，在公布農村集市的公告上，標明是“天天集”的，主要是這些地方有城市一樣的條件。

“天天集”這種集市的形成，要具備以下兩個方面的特點，一是集鎮居住的人口多，工業和商業比較發達；二是從事農業生產的人口少。如此，集市上的商品就不愁銷售，而且有專門從事商品經營的人，大多屬于市場流通類型。

大多數鄉村剛好與這種經濟比較發達的集鎮相反，人口多散布在地廣人稀的村莊，集市上的商品，大部分為農民自產自銷，能賣就賣掉，賣不掉就拿回去。少數從事商販，也是農村一些亦商亦農之人。

不過，現在農村交通便捷了，集市賣商品的，也有專門的隊伍。這些人將這種行業稱為“趕流集”，我們家鄉稱“趕流場”。這些人大多來自農村。

他們五到六人一起，開著自己的車子，裝著貨物和擺攤的用具，哪個鄉村趕集就到哪里擺攤。

就拿我們家鄉來說，都是每旬兩場，相鄰的四五個鄉鎮，趕場的日子不會重疊，一般分開了，你們鄉是逢一和六，我們鄉就是逢二和七，他們鄉就是逢三和八，其他相鄰的鄉以此類推。

這樣，他們就每天奔波于鄉村各集市之間，成為農村比較活躍的，類似于過去挑擔客的新型“行商”。

現在的相對偏遠，人口稀少的農村一些集市，如果沒有這些“行商”的支撐，恐怕難以為繼。民眾開玩笑說，集市上擺攤賣貨的人，要多于趕集買貨的人。

隨著農村人口繼續減少，大量人口外出務工定居城市，特別是近年來的鄉村大力合并，機關單位搬走后，原來有“場口”基礎的地方，這種基礎被摧毀了，集市也正在萎縮。

現有的一些農村集市只能苦苦支撐，更不用說當地民眾所希望的“天天集”了，恐怕一旬一集和兩集也要逐漸消失。

事實上，這種農村集市的萎縮，不僅現在存在這種現象，在歷史上也同樣存在這種現象。

比如我家鄉道光年縣志記載，明末清初，我們縣境內巫水沿河和湘黔古道的集市非常繁榮，清康熙年間吳三桂與清廷作戰，我們縣境內是主戰場。

境內百姓向外逃亡，戰后又發瘟疫，使人口銳減，后來又有湖廣填四川，外遷了一部分人，致使百業凋敝，鄉村集市冷清，半月一場，趕場的人也沒幾個。

鄉村人為了保住自己的集市，繁榮市場，有人倡議，每到趕場的日子，各村的每家每戶，至少要有一個人來趕場，不能空手到場上，要拿些東西來賣。到了場上后，多少要買東西，哪怕吃一碗米豆腐等小吃也好。

如此，很多集市就這樣保存下來了。久而久之，這種做法形成了一種鄉村趕集的習俗。

直到上世紀八九十年代，每到趕場的日子，人們有事沒事，都要到場上走走，也不管肚子餓不餓，都要到場上吃點小吃。

最后，農村畢竟要靠農業生產過日子，農業生產是主要的職業，天天趕集就會誤農時，叫不務正業。

隔幾天趕一次集，既不耽誤農時，又利用趕集的日子，既可以休息一天，也能把一些農產品換成錢，還可以從集場獲得一些種養的信息。

舊時，年輕人還可通過趕集相親“看人”，也就是有了一定意向后，男女去偷偷地看相親的對象，看中后就可以談婚論嫁。

在舊時代，很多農村青年男女，在入洞房挑開紅蓋頭之前，連對方是什么模樣也沒見過。這種通過趕集相親“看人”，也算是封建時代的一種“進步”。

總之，集市自古以來就是鄉村通向外面的一個窗口，在小農經濟時代起到了舉足輕重的作用。一旬兩集還是三集，是根據當地實際決定，并長期傳承下來。