F35是美國研發的第二款隱形戰機，也是一種在研發之初就確定為“盟友共享型國際戰斗機”，在立項之初，F35在各項參數上都是相當先進的，特別是和F35配套研發的APG81有源相控陣雷達，當在時更是居于先進水平。

不過由于電子技術更新迭代太快，立項較早的APG81雷達現在明顯落后了。以至于巴基斯坦的梟龍3所使用的相控陣雷達都和F35的雷達性能相持平了。至于對手新一代隱身飛機配備的相控陣雷達，就更讓美國人心中感到愧疚不已。

APG81雷達的落后主要體現在兩個方面。

其一材料基礎方面的落后。APG81雷達所使用的T/R材料是砷化稼，而新一代有源相控雷達則是使用了氮化稼T/R材料，后者的工作功率比前者大了50%，因此具有更好的探測能力和基礎。

其二是雷達體制和軟件方面的差距。新一代雷達普遍采用了數字陣列技術，具有更好的探測效果。美國主要對手在多年前已經在預警機和戰斗機雷達上采用了這一技術，對美國的隱形飛機也造成了相當大的威脅。

面對這種不利有態勢，美國便推出了新一代的APG85雷達，并準備在F35-BLOK4版本加以應用。按照美國人的想定，這種新型雷達可以讓美軍重獲優勢，或者至少不會再明顯落后于潛在對手。因此氮化稼T/R材料，數字陣列雷達技術在APG85雷達上都有應用。當然這樣一來，新版F35的價格也是水漲船高：一架F35的采購單價達到了1.35億！如果按照現的單機采購構標準，等于是1部APG85雷達的價格就達到了7000萬，這比飛機本身的平臺還要貴。

當然，現在APG85雷達采購成本如此之高，與采購數量較少需要分擔雷達研發成本有關。以后隨著雷達采購數量的增加，其最終成本可能會有所降低。不過按以往美軍的的采購經驗來看，APG85雷達最終的價格也不會少于4000~5,000萬。這仍然是非常高昂的。

如此貴重的雷達，會不會讓美軍吃不消呢？畢竟美國軍隊現在著眼全球作戰，如果F35后續采購價格過高的話，也會讓美國人吃不消的。不過從美國軍火外售的過往經驗來看，最終很可能還是讓盟友和海外買家還來承擔。

以美國C17運輸機的外銷為例，出口到印度等國的C17單價超過了5億，而本國空軍的采購成本只有1億。同時，美國現在出口到中東、印尼等國的F15非隱形戰斗機，單價都超過了1億，甚至比F35都貴。

對于F35而言，美國在外銷時肯定也會將APG85雷達的研發成本向外全力轉嫁。所以，現在那些采購F35或者準備采購F35的國家，最終將不得不以更高的價格去采購。特別是諸如日本、韓國這樣的“相對富有且更需要保護的國家”，盡管心里不樂意，但是估計也只能含淚完成這種“高價升級”。

針對F35的升級計劃，曾有人提出面質疑：F22是美國空軍更為重要的戰斗機，既然有這么好的雷達，那么為何不讓F22先用呢？其實這就是美國人的高明之處。之所以先讓F35升級，就是讓它先在前面探路，等新型雷達技術成熟了，價格降下來了，特別是成本讓眾多盟友分擔研發成本之后，F22將會迎來升級的好時機。