北宋在中國歷史上不被認為是大一統王朝，北宋的疆域在中國歷史上的統一王朝也是最小的，有280萬平方公里，280萬還是加上宋哲宗時期設立的隴右都護府，將宋的版圖開拓到今天的青海和新疆地區設立了西寧府，但隴右都護府也僅僅存在二十幾年，河西走廊被西夏所控制，燕云十六州和東北為遼所控制，遠不如西漢時期的660萬和唐朝的1200萬，連最早的秦朝也不如，秦始皇時期的疆域達到了350萬平方公里。

宋朝在軍事上有著兩大致命的致命弱點

第一.地勢險要的燕云十六州被后晉皇帝石敬瑭割讓給了遼國，華北平原無險可守，宋一直和遼戰爭不斷，而華北平原是中國重要的農業區，隨著戰亂不斷，宋無法把重心放在農業上面，再加上宋把都城建立在開封，開封是四戰之地無險可守，時時刻刻受著威脅，宋需要直面面對強大的遼朝的騎兵。

第二.北宋缺乏戰馬，古代戰馬重要性不亞于二戰時期的坦克，機動性和戰斗力都很強，步兵碰見騎兵就相當于狼見到了一群羔羊，比起燕云十六州的無法收復，更嚴重的是西夏在西北的割據，西夏自唐末開始崛起，其先祖拓跋思恭幫助大唐收復首都長安，被封為定難軍節度使，世代割據西北五州之地長達一百年，在宋初被契丹所扶持，西夏在河西走廊進行擴張，面積達到了72萬平方公里。

遼用其來牽制北宋，北宋要從北面和西北面對兩個敵人，而唐朝最重要的馬場在隴右地區。

唐朝的馬場被西夏和宋朝平分，西夏占據著河套地區的靈州和夏州是重要的馬場，宋朝雖然也占據了秦州、隴州、原州等馬場，但因為人口稠密再加上此地和西夏接壤 ，需要屯駐重兵防備西夏，因此無法在此養馬。

唐朝時期的馬場

北宋早期主要在河東、陜西向吐蕃買馬。但隨著西夏在河西走廊日益強大，西夏壟斷了北宋買馬的貿易，西北馬越來越難買，馬的質量也下降。

在宋神宗熙寧期間改革了買馬的方式，設立了茶馬司，設立了兩個總部一個在四川成都，一個在陜西的秦州，在四川種植吐蕃不可或缺的茶葉，再運到陜西去和他們換馬，在宋神宗時期進行了熙河開邊，將宋朝的實力擴張了青藏高原地區，在哲宗時期設立了隴右都護府。

戰馬的問題得到了解決，但到了南宋陜西丟失，戰馬的問題再度突出，茶馬司的總部則只能設在成都，到了南宋只能從西南夷買馬，但是川馬質量遠不如西北馬，南宋曾經嘗試從廣西去大理去買西北的吐蕃馬，馬的質量雖然高，但成本過高，入境的馬遠不足以組建一直騎兵，南宋只能依靠水網密布的江南和巴蜀的天險阻擋金兵。

而燕云十六州中的晉北地區則是天然的馬場，蒙古滅金時期首先攻打的就是金朝的馬場恒州（今大同地區），破壞了金朝騎兵的戰馬的來源最終加速了金朝的滅亡，如果宋朝初期收服了燕云十六州境遇可能就會大不相同，擁有了穩定的天然防線和馬場，再收服河西走廊，就有機會再現大唐盛世。而宋朝的統一路線先南后北，先易后難的統一策略一直被人所詬病，認為應該先取北漢，再取燕云十六州，最后南下再取得富庶的江南地區易如反掌。

唐中期疆域

那我們來看看這個先南后北的統一策略是否正確呢。

先南后北最早是在周世宗柴榮時期被提出，周世宗時期面臨著更嚴重的內憂外患，北邊有北漢和立國四十年的契丹領土廣大，控制著漠南漠北、東北和半個河北和山西的光大地區，面積達到了489萬平方公里，兵力強盛，南邊雖然都是都是割據政權，但南唐的實力很強，后周初期的面積只有85萬平方公里，南唐的面積有75萬平方公里，正是在這種情況下王樸向周世宗上了《開邊策》，首先提出了先易后難的統一策略，他認為北方的北漢兵力強悍，又有著契丹作為后盾，北方應該先以防守為主，而南唐雖然富庶但兵力弱，我方應先奪取南唐的江北地區，奪取江北后，江南則更容易獲取，繼而嶺南和巴蜀必定望風而降，北漢只能強取，進而大兵壓境奪取北漢，再奪取燕云地區則天下可定。

后周

柴榮由此采取了他的戰略，先攻南唐奪取了南唐江北14州，后周的面積也從82萬平方公里達到了105萬平方公里，但此時契丹南下，世宗看到南方暫時平定，南唐再也不能成氣候，由此北伐中原奪取了遼國的三州三關，可惜天不遂人愿，年僅39歲的柴榮病逝，導致了后周被趙匡胤所奪。

而趙匡胤的策略也是按照世宗的策略而來，經過和趙普等人商議制定了先南后北的統一策略，而先南后北的理由則是，五代以來兵連禍結，國庫空虛，因此要先取四川，再取湖南湖北，最后取得江南，獲取這些割據政權的財富補充國庫，繼而北伐收服北漢，北漢作為北宋和契丹的緩沖國，可為北宋阻擋契丹的兵峰，等我統一南方后再取北漢也不遲。

北宋由此開始了先南后北的策略，北邊防守南邊進攻，先后滅 荊南、武平打通了進入江南和嶺南的通道，此后又從陜西入川滅掉后蜀，南下滅掉南漢，最終滅掉了南方最強的南唐，吳越國在978年納土歸宋，宋朝完成了南方的統一，但錯過了統一北方的時刻。

契丹自耶律阿保機稱帝后，一直內亂不斷，每次新君即位都是一次內亂，在遼太宗南征失敗后，遼世宗被擁立為帝但和其奶奶述律太后不和，差點引發大戰，此后在951年遼世宗南征被奸臣害死，遼穆宗繼承帝位后內部又陷入一場內戰之中，遼穆宗時期停止了南征休養生息，但其殘暴好殺飲酒過度，人稱睡王，周世宗在遼國力衰敗后進行北伐奪回了三州三關，如宋采取了世宗的策略，進行北伐收回燕云十六州也不是不可能，燕云地區面積達到了十萬平方公里，人口在遼也占到了五分之二，宋如果奪取，則遼必定勢力大損，國力衰敗，大同地區又是天然的馬場，宋由此可解決缺少戰馬的窘境，而在宋統一南方期間，遼穆宗被害，明君遼景宗即位，遼逐漸恢復了國力，等再到979年太宗滅北漢，繼而北伐契丹時，已經師老兵疲，太宗則是文人出身不知兵事，結果遭遇了高粱河大敗。

此后宋太宗又趁遼景宗去世，承天太后蕭燕燕和遼圣宗孤兒寡母之際，在986年再度進行了北伐，宋太宗的微操導致了這次戰爭的失敗，也標志了先南后北的策略的失敗，宋朝時時刻刻要面對北方的威脅，在宋真宗時期進一步加劇，雖然澶淵之盟使得兩國獲得了百年和平，但宋朝卻要給每年送給遼銀10萬兩、絹20萬匹，損耗了國力，另一個則是西夏的崛起，在宋太宗時期收服了定難軍的割據，但黨項的拓跋家族又在遼的輔助下和宋作對，西夏經過李元昊祖孫三代的努力，統一了河西走廊，宋真宗因要對付遼，卻放任了西夏的發展，西夏在李元昊時期三次攻宋都大獲全勝，宋為了和平卻被迫要給西夏歲幣，每年賜予西夏絹十三萬匹、銀五萬兩、茶二萬斤。另有其他歲時賞賜，合計絹十五萬匹、銀七萬兩、茶三萬斤。

西夏

而西夏則只需要向宋稱臣，宋卻要給西夏錢，宋贏了戰爭卻要給遼錢，宋花錢買和平，加速了內部的積貧積弱，此后在宋神宗時期擴張到了隴右地區，準備滅西夏但因用人不當導致了失敗，宋徽宗時期聯金滅遼，收復燕云地區無可厚非，但宋朝的脆弱卻暴露在金的面前，自己無法收復燕云十六州，那個時候遼的主力則是在和金作戰，金只把燕云六州給了宋，但需要大量的贖城費，宋為此花了大量的金錢，但得到的只是被金劫掠過后的空城，宋的軟弱也導致了自己的滅亡。

如果在宋太祖時期收服燕云十六州，那將是另一番場景，遼由于失去燕云地區實力大損，自此成為了像突厥一樣的游牧民族，宋則可以繼續西進平定河西走廊，打通進入西域的通道，宋則可再顯大唐的輝煌。