一天夜里，淮軍將領劉銘傳剛睡下，聽到有金屬撞擊的清脆聲音。他疑惑地起身，到處搜尋一番，發現聲音來自馬房。
馬籠頭上有個鐵環，馬匹不斷地拿它撞擊馬槽，發出了聲音。劉銘傳不禁蹲下來，仔細觀察起馬槽來。這一看，發現馬槽上還有紋飾，他覺得這個東西怕不一般。
他命人把馬槽清洗得干干凈凈，這一下，露出“真身”的這個方盤，變得神采奕奕。
盤子的每一面都有兩只獸首模樣的銜環，口沿和周身都刻有紋路，盤底還有8行111個字的銘文。
銘文上，講的是，周宣王十一年（公元前816年），獫狁大舉犯境，季子白奉命領兵征討，在洛水北岸大敗敵人，斬首500人，俘虜50人。季子白班師回朝時，周宣王為嘉獎他的英勇，專門設宴封賞，賞賜了車馬、弓矢等，以及賦予征伐四方軍事特權的鉞。倍感榮耀的季子白，命人鑄造了這個銅盤，將這件事刻在盤底，以作紀念。
也就是說，這是一個2000多年前的盤子，并且意義特殊。
這樣一個有價值的古盤，怎么成了一個喂食的馬槽呢？
原來，這個盤子是在道光年間，被寶雞的一個農民挖地挖到。農民也不懂，就拿回去當馬槽使用。
一次，眉縣縣令徐燮鈞外出巡防，無意中發現了這個盤子，驚喜萬分，花重金買了回去。幾年后，徐燮鈞退休回江蘇老家，這個寶盤也被帶了回去。
不久后，太平天國運動爆發，戰火燒到了常州，寶盤被護王陳坤書繳獲。陳坤書不懂行，把寶盤還是當馬槽使用。
直到1864年，劉銘傳帶兵攻陷常州，占領了護王府，才在夜晚的撞擊聲中，發現了寶盤。他意識到，這是個稀世珍寶，立馬派親信偷偷地將寶盤送回了安徽的農村老家。
1872年，劉銘傳卸甲歸家，為紀念收藏寶盤，在家鄉專門建了一座亭，叫盤亭。亭上，他題寫了八個字“盤稱國寶，亭護家珍”。
他又找來一批學識淵博的人，寫文章考述寶盤的歷史。寫成的文章，合成一輯，叫《盤亭小錄》。可見，劉銘傳對這個寶盤，十分珍愛。
劉銘傳的高調，讓寶盤也聲名遠播，傳到了光緒帝師翁同酥的耳里。翁同酥酷愛古玩，以如此珍寶得宮廷收藏，想找他強要。
給，自己的心肝寶貝一般，哪里舍得！不給，又得罪不起。劉銘傳就想了一招。他趕緊托李鴻章找慈禧太后，討要了一個懿旨，讓自己的收藏具有合法性，這才留下了寶盤。
劉銘傳去世前，立下遺囑，叮囑后人，一定要小心翼翼珍藏寶盤。之后的幾十年里，劉家子孫也確實遵照劉銘傳的吩咐，與各種想要奪得寶盤的惡勢力斗智斗勇。每逢戰亂的時候，劉家人就把寶盤埋在地下。
想要寶盤的，不只是國內的，還有國外的。抗戰前，一位美國富豪要出重金購買，并答應可以幫劉家全部遷往美國，但被劉銘傳的曾孫劉肅曾斷然拒絕。
因為寶盤，劉家甚至被迫離開。當時抗戰剛結束，安徽的一個官員癡迷古董，聽說劉家藏有寶盤，多次索取，被拒絕后，又各種威逼利誘，封鎖劉家，斷糧斷水。在屢屢逼迫下，劉肅曾都不肯妥協，只得逃往他鄉避難。
劉肅曾走后，這個官員還不死心，仍舊監視劉家人行動，還威脅利誘劉肅曾的妻子。所有方法都一無所獲下，他又派人將劉宅掘地三尺，也沒有找到寶盤。
新中國成立后，劉肅曾覺得寶盤是時候交出來了。1950年，他去到北京，將寶盤捐獻給了國家。這個寶盤被命名為虢季子白盤，收藏于中國國家博物館。
獻寶時，郭沫若、茅盾等人與劉肅曾見了面，郭沫若還題了一首風趣幽默的詩，感慨劉家護寶的艱辛。這個寶盤跌宕起伏的命運，也是劉家謹遵劉銘傳遺囑、艱辛護寶的映照。