1937年的一天，德國(guó)人拉貝找來(lái)一個(gè)大個(gè)子，問(wèn)：“你是中國(guó)人，有件事叫你干，你敢不敢？”
大個(gè)子叫袁存榮，他問(wèn)什么事。
拉貝說(shuō)：“古年崗有兩個(gè)軍用倉(cāng)庫(kù)，國(guó)民黨走的時(shí)候丟下的，全是硝磺，你去炸了它！否則給日本人拉了去，不知道又要死掉多少中國(guó)人！”
袁存榮一聽，毫不猶豫答應(yīng)下來(lái)。但他根本不懂怎么炸。
拉貝又教他，先用褂子兜上硝磺，再用手在地上撒條長(zhǎng)線，然后點(diǎn)火柴。大個(gè)去了，照著拉貝的方法，把一倉(cāng)庫(kù)的硝磺都給炸掉了。
拉貝這么做，實(shí)在是又憤怒，又有一種無(wú)力感。這十幾天，他看到了日本人是多么殘忍！
1908年，26歲的拉貝因西門子，到中國(guó)來(lái)工作，先后在北平、天津任分行經(jīng)理，1930年來(lái)到南京任分行經(jīng)理。
在中國(guó)的30年，拉貝學(xué)會(huì)了一口地道的中國(guó)話，生活和生意上，都得到了很多中國(guó)人的照顧，他的兒孫也都是在中國(guó)出生的。在拉貝的心里，中國(guó)就是他的第二故鄉(xiāng)。
因而，當(dāng)上海“八一三”抗戰(zhàn)后，拉貝就參加了國(guó)際紅十字會(huì)南京委員會(huì)，救濟(jì)難民，這支委員會(huì)一共22人。
當(dāng)時(shí)，南京城內(nèi)的外國(guó)人，紛紛出逃。拉貝參與的這支隊(duì)伍，不顧本國(guó)官員的勸阻，選擇了留在本地。他們劃定了一塊3.86平方公里的難民區(qū)，并托上海的一位神父，將難民區(qū)地圖交給了日軍。
拉貝他們，數(shù)次與中日雙方交涉，要求承認(rèn)難民區(qū)中立地位，不駐扎軍隊(duì)，不加轟炸，讓這里成為南京居民的躲避住所。
12月1日，南京市長(zhǎng)把難民區(qū)的行政職權(quán)交給了拉貝，并派送了450名警察、3萬(wàn)擔(dān)米、1萬(wàn)擔(dān)面粉、一些鹽，以及10萬(wàn)元。首都衛(wèi)戍司令長(zhǎng)官也同意合作，給了兩張軍糧存條，一張是5萬(wàn)石米，一張是10萬(wàn)包面粉。
這一塊安全區(qū)，設(shè)了18個(gè)難民收容所。當(dāng)日軍在炮聲隆隆中進(jìn)城時(shí)，不只是普通居民，一些沒能及時(shí)撤退的士兵，也涌向難民區(qū)，請(qǐng)求保護(hù)。拉貝只好找人掩埋了他們的槍支，燒了軍衣。
13日，拉貝舉著安全區(qū)旗幟，去和日軍交涉。他在日軍地圖上，標(biāo)出安全區(qū)位置，并說(shuō)明，有一些解除了武裝的中國(guó)并也進(jìn)了安全區(qū)，希望從人道主義立場(chǎng)，拯救他們的生命。
日本軍官說(shuō)，可以放心。
但拉貝根本沒法放心。第二天，他又找翻譯，譯了日文公函，交給日軍長(zhǎng)官。在場(chǎng)的5個(gè)人，沒一個(gè)肯接收。15日，就有五六個(gè)日本兵，到他們辦公室，要求交出中國(guó)兵，直到委員會(huì)成員費(fèi)盡口舌說(shuō)了一個(gè)小時(shí)，日本兵才不高興地走了。
日軍沒有死心，也不守信用，直接跑到安全區(qū)去抓人。
他們挨家挨戶搜查，只要看著貌似軍人的，都抓起來(lái)扔地上，用繩子綁著，100個(gè)人捆成一串，捆了1300多人，中間有很多是士兵。
拉貝氣得臉色發(fā)白：日本人欺騙了他！才幾個(gè)小時(shí)，就枉顧許諾，他們親口說(shuō)出的“仁慈”就是戲言！拉貝覺得對(duì)不起這些中國(guó)人，他曾向他們保證，放下武器就能保障生命。
等到16日，各個(gè)收容所趕來(lái)報(bào)告：100多個(gè)婦女被劫走了，50個(gè)警察被劫走了，46個(gè)志愿者被捕了……
日軍的獸性大發(fā)，出乎拉貝的預(yù)料。他義憤填膺，和十幾名外國(guó)人代表，去日本大使館抗議。抗議并沒有什么用。他將每天的所見所聞，寫在日記里。那一本《拉貝日記》，記載了超過(guò)500個(gè)慘案。
雖然日軍毫無(wú)人性，但一見到拉貝這幾個(gè)德國(guó)人，就會(huì)驚呼“德意志”，悻悻離開。
靠著那個(gè)被后人恥之的德國(guó)黨派標(biāo)志，日本兵不敢動(dòng)他。在拉貝自家租住的宅院里，也收容了好幾百個(gè)婦女、老人。有日本兵爬墻進(jìn)來(lái)時(shí)，拉貝便拿起黨標(biāo)對(duì)付他們。但只要拉貝一出門，日本兵就溜進(jìn)來(lái)，胡作非為。
拉貝不只每天要制止日軍暴行，還要為安全區(qū)擁擠著的幾十萬(wàn)難民，發(fā)愁購(gòu)買、運(yùn)轉(zhuǎn)糧食問(wèn)題。長(zhǎng)達(dá)兩個(gè)月多的時(shí)間里，拉貝統(tǒng)領(lǐng)的安全區(qū)，救濟(jì)了25萬(wàn)難民，使得數(shù)萬(wàn)名婦女免受日軍蹂躪。
1938年2月，奉西門子之命，拉貝離開南京。回到德國(guó)后，在20多天的時(shí)間里，他做了5場(chǎng)演講，向公眾揭示日軍在南京的暴行。
這位善良、正直的德國(guó)人，被稱為“南京的辛德勒”。回國(guó)后的拉貝，日子并不好過(guò)，一度全家陷入困境。感恩的南京人，盡管處于戰(zhàn)亂中，依然生活艱難，還是盡己所能，紛紛捐款，從各地想辦法購(gòu)買食物給拉貝寄過(guò)去。
1950年拉貝去世，但他的善行，將永遠(yuǎn)被記住。