1975年，西安南郊農(nóng)民楊東峰去挖地，無(wú)意中用鐵鍬挖到了一個(gè)拳頭大小的金屬疙瘩。他把表面的泥土弄掉，發(fā)現(xiàn)是個(gè)動(dòng)物形狀的銅制器物，有頭有尾有腿，樣子像貓又像虎。楊東峰覺(jué)得稀奇，揣進(jìn)了兜里。
干完活后，楊東峰摸著兜里的小銅塊，直接來(lái)到了廢品回收站，想把它當(dāng)個(gè)廢銅賣掉。
回收站的人一看，就一個(gè)拳頭大小的銅塊，拿到手上一掂量，說(shuō)：“這太輕了，值不了幾個(gè)錢。”
楊東峰一聽(tīng)，有些些失望，便又把東西揣在兜里回了家。一回家，他也沒(méi)當(dāng)回事，就把銅塊隨手扔在了院子里。
那時(shí)候，孩子們沒(méi)什么可玩的，便把這個(gè)小銅塊撿了起來(lái)玩，都叫它“銅老虎”。此后3年的時(shí)間，這個(gè)小銅塊常被孩子們拿來(lái)做游戲，玩完了又繼續(xù)丟在院子里。
小銅塊被玩得時(shí)間久了，上面的綠繡也慢慢磨落，銅老虎的身上漸漸露出了金黃色的文字。楊東峰心想：這難不成是個(gè)文物？
當(dāng)時(shí)，楊東峰母親生了病，父親便讓他拿這個(gè)銅老虎去問(wèn)問(wèn)看，能不能賣點(diǎn)錢。
楊東峰揣著銅老虎，來(lái)到了西安市的一家文物商店，想讓店員幫忙鑒別一下。店員看了一眼，也不知道這到底是個(gè)什么東西，便讓楊東峰去博物館問(wèn)問(wèn)看。
他來(lái)到了陜西省博物館，也就是現(xiàn)在的碑林博物館，考古專家戴應(yīng)新接待了他。
“母親生病了，父親讓我來(lái)看看，這件東西能不能換兩件衣裳。”楊東峰問(wèn)道，并一五一十地告知了發(fā)現(xiàn)這件銅老虎的經(jīng)歷。
戴應(yīng)新仔細(xì)看了看銅老虎身上的銘文，認(rèn)為這是一枚戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的虎符，是一件非常有價(jià)值的珍寶。博物館收藏了這枚虎符，發(fā)給了楊東峰一封表?yè)P(yáng)信，還有50元現(xiàn)金。
后來(lái)，西北大學(xué)的一位歷史系教授鑒定，認(rèn)為這是秦用來(lái)調(diào)兵的“杜虎符”，是一件舉世無(wú)雙的寶貝。
虎符其實(shí)就是古代的令牌，是調(diào)兵遣將的兵符，一般是用青銅或黃金做成伏虎形狀的令牌，然后一劈為二，左半邊交給將帥，右半邊交給皇帝保存。只有虎符合二為一時(shí)，才能獲得調(diào)兵遣將權(quán)。
而這枚“杜虎符”是左符，符身不同于以往發(fā)現(xiàn)的是伏貼狀態(tài)，而是站立姿態(tài)。虎符身上有9行40個(gè)字的銘文，內(nèi)容大意是：
右半符在國(guó)君手里，左半符在杜縣軍事長(zhǎng)官手里，要調(diào)動(dòng)50人以上的帶甲兵士，必須左右相會(huì)才行。遇上烽火報(bào)警的緊急情況，可以不與右君符相會(huì)。
秦“杜虎符”出土的消息，在媒體報(bào)道下，引起了多方關(guān)注，但也引發(fā)了一些質(zhì)疑。
學(xué)者羅福頤便認(rèn)為，這是模仿新郪虎符稍加改動(dòng)的偽作。羅福頤的懷疑并非假想，一方面當(dāng)時(shí)媒體報(bào)道有誤，出土的時(shí)間弄成了1973年，出土的地點(diǎn)和經(jīng)過(guò)都存在一些問(wèn)題。另一方面，羅福頤認(rèn)為，虎是立虎而非臥虎，文字的使用也有點(diǎn)可疑。
這到底是不是真的秦“杜虎符”呢？
真?zhèn)蔚馁|(zhì)疑吸引了一些專家的注意，錢幣收藏專家、時(shí)任博物館保管部主任的陳尊祥加入了論證隊(duì)伍。
從那時(shí)起，陳尊祥每周必到楊東峰的家鄉(xiāng)北沈家橋走一趟。他找到楊東峰，詳細(xì)詢問(wèn)虎符的出土地點(diǎn)，又走訪了公社干部，多次和楊東峰一起到虎符出土現(xiàn)場(chǎng)勘察。
通過(guò)大量的事實(shí)證明，這枚“杜虎符”的出土確切位置，就在北沈家橋橋東，距離村子約500米，是一塊隆起的高地。出土現(xiàn)場(chǎng)，陳尊祥還發(fā)現(xiàn)了很多遺留下的周、秦兩代的陶殘片。
同時(shí)，陳尊祥又查閱了大量史書，確認(rèn)了杜虎符的出土位置正是先秦杜縣的中心地帶，虎符上的“左在杜”與之相符。虎姿、文字字形等問(wèn)題，也一一查閱資料，做出了解釋。
經(jīng)過(guò)一系列研究討論，這枚虎符的具體年代仍有爭(zhēng)議，但基本被認(rèn)定為戰(zhàn)國(guó)時(shí)期秦國(guó)虎符。
現(xiàn)存于世的虎符，一共有三個(gè)，分別是杜虎符、新郪虎符和陽(yáng)陵虎符。
作為調(diào)兵遣將的令牌，杜虎符的設(shè)計(jì)比較輕巧。從鼻尖到尾巴稍來(lái)算，長(zhǎng)9.5厘米，高4.4厘米，重83克。耳部上方“兵甲”兩個(gè)字的中間，有一個(gè)內(nèi)大外小的小圓孔，是合符時(shí)穿榫用的。整個(gè)虎符的設(shè)計(jì)，通體渾圓，鎮(zhèn)靜有神。
杜虎符左符的出土，為研究秦的軍事制度提供了實(shí)物資料。要是有一日，能在秦地發(fā)現(xiàn)杜虎符的右符，兩符合一，該是多有趣的一件事！