中國恢復高考后，隨后建立了研究生制度。到1982年4月，第一批研究生畢業， 8562人被授予碩士學位。當年今日的1982年6月16日中國試行博士論文答辯，馬中騏、倪以信等18名研究生在次年獲得博士學位。

1983年2月27日，國務院學位委員會和北京市人民政府在人民大會堂聯合召開博士和碩士學位授予大會。這是我國從1981年1月1日正式實行學位制度以來培養出來的第一批博士。他們中有6名來自中科院，6名來自中科大，4名來自復旦，另外2名分別來自華東師大和山東大學。

1983年首批博士授予大會之后，當時復旦大學校長蘇步青在座談會上說:“這么多博士怎么辦?”許多人不明其意，全國才剛剛培養出18名博士，怎么就多了?之后據一位當時在場的記者回憶:“他已經預感到將來我國授予的博士會非常多。”

當年被外界稱為十八勇士的學子，成為了國內知名高校的院士、校長及教學名師。
博士學位證書編號為10001,獲博士學位時43歲的新中國首位博士是馬中騏。他上海出生、長大。1956年,16歲從上海市東中學畢業,響應國家號召,來到蘭州大學物理系,1961年留校任助教,1964年以高分考上北大物理系的研究生,師從著名理論物理學家胡寧。

1978年,馬中騏在《甘肅日報》電影廣告欄看到一個通知:研究生報考年齡放寬到40歲,64級、65級研究生不受年齡限制。馬中騏第二次進入了研究生隊伍。當年他是第一個論文答辯，歷史選擇了他成為新中國第一名自己培養的博士。之后馬中騏長期從事理論物理研究。

“現在的學生很多都非常厲害,似乎知道所有東西”。這是馬中騏對現在的學子的看法。
他曾經受教于楊振寧教授，馬中騏回憶：“即便是最繁瑣、基礎的運算,楊先生也要親歷親為。”

首批18名博士后來盡管經歷各不相同，仍在從事科研和人才培養工作，堅守著老一輩學者的育人傳統。馬中騏曾在接受記者采訪時表示:如果做不出什么成果，就對不起這個‘第一 批’,我們每個人都有這種責任感。

如今的畢業季，在成千上萬求職大軍中，擁有博士學位的畢業生淹沒其中。有數據統計，2008 年，中國博士學位授予數超過美國，成為世界上最大的博士學位授予國家。2010 年，全國博士招生計劃為6.2萬人。
中國儼然已經成為博士“大國”