《漁光曲》是中國最早的有聲影片之一，由蔡楚生執導，王人美、韓蘭根等主演。當年今日的1934年6月14日電影《漁光曲》在上海金城大戲院首映，當時正是上海60年未有的酷暑，這部采用蠟盤發音方法在電影放映時配放錄音的影片，在盛夏季節連續放映達84天，打破了電影《姊妹花》連映60天的紀錄。

電影《漁光曲》主題曲，是聯華影業公司上海第二制片廠出品的同名影片主題歌，由在影片中飾演小貓的王人美演唱。“東海的早晨，太陽漸升，朝霞映著動蕩的波浪，漁民們在海上捕魚，這時一首凄婉優美的《漁光曲》輕輕挑動心弦……”，這一首魁力無窮的歌曲，很快成為一支全國家喻戶曉的流行歌曲。

論在電影史上的地位，胡蝶也比不上王人美，她是中國第一個獲得國際殊榮的女演員。在這部影片中，王人美塑造了貧苦的漁家女兒小貓的形象，準確地把握住人物的性別特征。王人美演了很多影片，反響都不錯，但最有影響力的要數《漁光曲》。

當年《漁光曲》選角一事堪比現在的選秀，導演蔡楚生理想的主角是有幾分野性，又不俗氣的姑娘，當時上海灘女明星當中，大多長相婉約貴氣，都是奔著千金小姐的路線走的，蔡楚生左挑右選都不滿意，直到了開拍前，有人推薦了王人美，導演一見竟十分滿意：氣質清新脫俗，笑容甜美可愛，眼神帶著野性，這不正是劇中“小貓”的化身嗎？

《漁光曲》講述了漁民女兒徐小貓年幼喪父，靠打魚為生，失業后流落都市，又遭被捕入獄與親人葬身火災的悲慘命運，孿生兄弟徐小猴在捕魚時因風浪過大負傷而死，更陷入孤苦伶仃的悲慘故事。

《漁光曲》中的小貓是一個打著赤腳，忍著饑餓，穿著破衣拾荒，以山薯皮勉強果腹，并在街頭唱小曲的苦孩子。為了幫助王人美理解小貓的角色，蔡楚生還親自帶隊去浙江象山石埔，陪同她傾聽漁民們的悲慘生活，品嘗海風的滋味，體會搖櫓的辛勞，為了適應角色逼真的需要，將王人美的臉上用爛泥涂污，促使她真把自己當成小貓，當成漁民中的一員，一邊含淚，一邊唱起了哀傷的《漁光曲》。王人美本人也由此名聲驟增，跨上了一流明星的寶座。

繼“野玫瑰”這一綽號后，王人美又擁有了“野貓”的新稱呼，而“野貓”形象更深入人心，給人以“永遠是十五六歲”的印象，并且“這個孩子是在窮苦的家庭里生長起來的”，她梳起兩條分開的小辮，赤腳穿著短衫褲，在街頭跳躍，高興時放開嗓子，生氣就翹起嘴巴……那種活潑天真的少女表情，人見人愛。

在《漁光曲》中，王人美本色出演，大獲成功，電影首映后，立即轟動上海。一夜之間，王人美的清新形象超越了人們傳統觀念中的上海女人的妖艷高貴，而成為平民化美人的代表，王人美此時算得上功成名就。

當紅電影明星王人美無疑是那個年代銀幕的焦點。王人美由此也實現了對電影藝術的新突破。以《漁光曲》為代表的早期左翼電影關注當時中國社會底層平民，將他們凄慘的生活藝術化地展現在世人面前。