明太祖朱元璋膝下共有二十六個兒子，即便是在講究多子多福的古代，這規模也算是十分龐大了，明朝十六帝中，就屬他子嗣最多。苦孩子出身的他，深知生活不易，因此在給兒子們創造良好的受教育條件外，還參考歷朝歷代的得失，重開分封制，將除嫡長子朱標以外的諸子分封各地，讓他們成為一人之下萬人之上的藩王。

優渥的資源調配下，二十六個兒子中除兩人夭折外，其余二十四人都活到了成年。可正如“龍生九子，九子各不同”這句俗話所說，很多天性不是后天教育能改變的，要不然在教育子女上也不會出現“不談作業，母慈子孝；一談作業，雞飛狗跳”這種人類迷惑大賞的行為了。加上有老爹特意提供的種種特權加持，這群天潢貴胃充分將人性之惡，將作死的能力發揮到了及至。于是乎，被迫自盡者有之，謀朝篡位者有之，英年早逝者有之，謀逆被廢者有之。

嫡長子朱標

朱標，生于元至正十五年（1355年，韓宋龍鳳元年）九月初五，生母孝慈高皇后馬氏。他出生時，朱元璋已經攻占太平府（今安徽當涂縣），在江南初步站穩腳跟，成為半獨立勢力，是故嫡長子的出生對他而言意義重大。朱元璋對他寄予厚望，自幼就為他延請大儒悉心培養。

元至正二十四年（1364年），朱元璋稱吳王，冊立朱標為世子，正式確立他接班人的地位。洪武元年（1368年）正月初四，朱元璋在應天府稱帝，建國號“大明”，年號“洪武”，同日冊立朱標為皇太子。

隨即著力加強太子身邊的教學團隊，選拔功勛、道德老成者兼領東宮，輔導太子。朝中重臣幾乎盡數在東宮輔導機構——詹事院中擔任兼職，比如左丞相李善長兼太子少師，右丞相徐達兼太子少傅，中書平章錄軍國重事常遇春兼太子少保，右都督馮勝兼右詹事。整個東宮團隊與朝堂合二為一，以方便自己巡行時，太子監國。

洪武十年（1377年）六月，朱元璋更是下旨“命群臣自今大小政事皆先啟皇太子處分，然后奏聞”，等于是提前將部分權力渡讓了朱標，任他施為。對朱標這個太子的培養力度，可謂是前無古人后無來者。也許在他眼中，自己和朱標、馬皇后才是相親相愛的一家子，至于其他兒子，與大兒子相比都是充值送的。

朱標也沒辜負父親的培養，從幼熟讀儒家經典的他，不僅表現出了與身份相配的政治才能，而且性格仁慈寬厚，對弟弟們十分友愛，曾為犯錯的兄弟從中調和求情，使他們免受責罰，在諸王中擁有崇高的威信。

可惜天不假年，洪武二十五年（1392年）四月二十五，朱標因感染風寒病逝，享年38歲。八月葬孝陵東側，即明東陵，謚“懿文太子”。朱標的死，對朱元璋是一個相當嚴重的打擊，多年的心血一朝付諸東流，以至于在喪禮上大罵朱標“不孝”。

洪武三十一年（1398年）閏五月初十，朱元璋駕崩。六天后，朱標之子皇太孫朱允炆即位。建文元年（1399年），建文帝追尊父親為孝康皇帝，廟號興宗。靖難之后，新上臺的明成祖朱棣革去大兄的帝位，復稱懿文太子。南明弘光朝，恢復其帝位，復稱其孝康皇帝。

次子朱樉

朱樉（音shuang），生于元至正十六年（1356年）十一月十一，生母馬皇后。明朝建立后，朱元璋在宮內設大本堂，延請名儒教授諸子，朱樉是其中一員。

洪武三年（1370年）四月初七，洪武朝第一次藩王大分封拉開序幕，當日十王并封（明太祖的二至十子，及侄孫朱守謙），朱樉被冊封為秦王，藩地為陜西西安。洪武十一年（1378年）五月初四，正式之國西安。洪武二十二年（1389年），又被任命為宗人令，負責管理宗室成員，約束其他藩王。

朱樉的秦藩，是“大明第一親藩”，他本人幼年聰慧，為人嚴毅英武，還是能入朱元璋的法眼的。若是他能在藩王任上表現地稍如人意點，懿文太子朱標去世后，具備沖擊太子寶座的可能。

然而這位大明第一親王實在不爭氣，因婚姻不順之故，變得荒唐無度，就藩之后各種作，到最后活成了令大多數人討厭的樣子。以至于洪武二十四年（1391年），因在藩國多有過失，被老爹召還京師閉門思過，后經皇太子朱標解勸，才于次年放還藩地，卻徹底喪失了成為太子的可能。

洪武二十八年（1395年）三月，朱樉因過于殘暴，被不堪承受的下人下毒毒死，享年40歲，令明太祖悲痛欲絕的同時，也對他痛恨不已。為此親筆寫就一篇震爍古今的祝文——《諭祭秦王祝文》，開列了多達二十多條罪狀，并欽賜謚號“愍”。老父親怒其不爭哀其不幸的情緒瀉滿字里行間。

三子朱棡

朱棡（音gang），生于元至正十八年（1358年）十二月十八，生母馬皇后。洪武三年（1370年）四月初七，在第一次大分封中被冊封為晉王，藩地為山西太原。洪武十一年（1378年）四月十六，正式之國太原。

朱棡相貌英武，為人聰慧，很有智謀和膽略，多次領軍出征大漠，取得不小功勛，是明初九大塞王中的領軍人物。“藍玉案”時，在穎國公傅友德、宋國公馮勝這兩個與他關系密切的朝中大佬配合下，迅速搞定了被特意調到身邊的曹興、王弼，誅殺了會寧候張溫、安慶侯仇正、徽先伯桑敬，抓捕了東筦伯何榮、永平侯謝成等人，為朱元璋鏟除涼國公藍玉一系人馬立下了重大功勞。

正因為朱棡有這個能耐和本事，明太祖才賦予了他巨大的權力。加上他所在的山西布政司，當時人煙輻輳，賦稅位列北方第一，經濟水平遠比需要從大槐樹下移民補充人口的北平布政司強。因此在晉藩、燕藩發生矛盾時，燕王朱棣只有被動挨打，求助父皇的份。

因此很多人認為若是朱棡死得不是那么早，靖難壓根不會發生。不過在阿越看來，就算如此靖難也很可能會換個方式爆發。朱棡為人除了多智外，最大的特點就是殘暴，早年間，違法亂紀的事干得不少，因而多次受到明太祖的訓斥，甚至一度差點被廢為庶人，幸得長兄懿文太子朱標一力維護，才得免。朱標去世后，對待朱允炆這個乳臭未干的侄子，朱老三的態度甚至比朱老四更激進。為此，明太祖甚至對他發出了不安分點就貶往云南的最后通牒式警告。

當然這都只是假設，也只能是假設。因為洪武三十一年（1398年）三月三十，就在朱元璋駕崩前兩個月，晉王朱棡就先他一步而去了，享年41歲，謚號“恭”。因為朱棡與朱棣的矛盾，明成祖削藩時，晉藩被整得最慘。

四子朱棣

朱棣，生于元至正二十年（1360年）四月十七，生母馬皇后。洪武三年（1370年）四月初七，在第一次大分封中被冊封為燕王，藩地為北平省北平府（今北京）。洪武十三年（1380年）三月十一，正式之國北平，成為九大塞王之一。

燕藩直面北元，朱棣又是少數幾個年長皇子之一，本身才能出眾的他在長期與北元交戰中聲望日隆，成為實力僅次于晉王朱棡的藩王。洪武三十一年（1398年）晉王朱棡死后，受命節制北平都司、行都司、遼東都司及遼藩護衛兵馬，令他總率諸王防備邊患，成為諸王之首。也正因此，成為了建文帝最忌憚的藩王。

建文帝即位后，厲行削藩，朱棣成為他欲除之而后快的目標。建文元年（1399年）七月，被逼到墻角的朱棣，以奉天靖難為名，發動靖難之役。歷經三年廝殺，燕軍于建文四年（1402年）六月攻入南京，建文帝舉火自焚，朱棣隨即即皇帝位。

朱棣即位后進行了一系列革新。政治上，繼續實行削藩政策，加強中央集權；改革官制機構，設置內閣和東廠。軍事上，五次親征蒙古，占領安南；積極經營邊疆，在東北設立奴兒干都司，西南設貴州承宣布政使司。外交上，還委派鄭和下西洋，加強中外友好往來。文化上，修《永樂大典》。開創了永樂盛世，并為后面的仁宣之治夯實了基礎。

朱棣做的另一件大事是遷都北京，奠定了北京六百載帝都的地位。永樂元年（1403年），詔以北平為北京，改北平府為順天府。永樂六年（1408年），在北京設行在，鑄造行在各部門官印，建立相應中央機構。永樂十四年（1416年），下令正式營建北京。永樂十八年（1420年），北京宮殿落成。這年九月，朱棣下令明年以北京為京師，正式遷都北京。永樂十九年（1421年）正月，朱棣在北京御奉天殿，朝百官，大祀南郊，遷都大政至此基本完成。

永樂二十二年（1424年）七月十八，朱棣在第五次親征蒙古回師途中，病逝于榆木川，享年64歲，廟號太宗，謚號體天弘道高明廣運圣武神功純仁至孝文皇帝，葬于長陵。嘉靖時期改廟號成祖，改謚啟天弘道高明肇運圣武神功純仁至孝文皇帝。

五子朱橚

朱橚（音su），生于元至正二十一年（1361年）七月初九，生母馬皇后。洪武三年（1370年）四月初七，在第一次大分封中被冊封為吳王。后因吳地乃國家財賦之地，不適宜建藩，于洪武十一年（1378年）正月初一，第二次封建諸王時，改封為周王，藩地河南開封。洪武十四年（1381年）十月，正式之國開封。

朱橚雖不是塞王，卻也在征伐北元過程中，為兩位哥哥打過輔助。身為朱元璋之子，有個性、有野心是必然的事。洪武二十二年（1389年）冬，就因為擅離封地前往鳳陽秘密會見老岳丈宋國公馮勝，而被監禁在南京，直到兩年后才得以回藩。

建文帝即位后，因朱橚與朱棣的關系，成為首先要被修剪的枝蔓。洪武三十一年八月，因次子汝南王朱有爋向朝廷舉報圖謀不軌，被貶為庶人，流放云南，成為建文削藩的第一個犧牲品。靖難之后，得以復爵，并且寵冠諸王。誰知又故態萌發，永樂十八年（1420年）十月，有人指控朱橚謀反，不得不次年通過主動上交三護衛脫身。受此打擊，終于變得老實了。

不過總體來說，朱橚是一位文化水準極高的賢王。他好學，能詞賦，曾作《元宮詞》百章，又組織編著有《救荒本草》、《保生余錄》、《袖珍方》和《普濟方》等醫學作品，對我國醫藥事業的發展做出了巨大的貢獻。

洪熙元年（1425年）閏七月二十，周王朱橚薨逝，享年65歲，朝廷賜謚曰“定”。

六子朱楨

朱楨，生于元至正二十四年（1364年）三月初三，生母胡充妃。他出生時，恰逢朱元璋親征武昌得勝回朝，故欣喜地表示“子長，以楚封之。”洪武三年（1370年）四月初七，在第一次大分封中被冊封為楚王，藩地為湖廣武昌。洪武十四年（1381年）二月初十，正式之國武昌。

朱楨天資英睿，有謀略，天性端重，幼而喜學。明初，藩王肩負著鎮壓一地的軍事責任，戰時可以調動當地駐軍。湖廣雖在內地，然而西境土司眾多，這些存在了數百年的坐地虎，對新生的明朝叛服不定，成為威脅當地安定的不穩定因數。朱楨就藩后，長期負責對當地叛亂土司的征討，先后平定了大庸、銅鼓衛、思州、靖州、上黃、道州、全州、盧溪、黔陽等地的叛亂。

太子朱標去世后，其子朱允炆成為皇太孫，朝中局勢突變，朱楨為此也玩起了明哲保身的把戲。洪武三十年（1397年），古州洞蠻再次作亂，朱楨受命領軍前去平亂。結果他拼著被老爹詰責，也要找種種借口不愿前往。正是憑著這一點，他成功渡過了動蕩的建文朝。

靖難之后，四哥燕王朱棣繼承大統，面對柔性削藩的四哥，朱楨只得韜光養晦。洪武三十五年（1402年，即建文四年）七月初八，時間立朱棣登基不足一月，朱楨即自武昌趕到南京朝賀新君。此后又于永樂三年、八年、十四年和十九年4次入朝。永樂十五年（公元1417年），朱楨一次性大手筆向朝廷進貢戰馬兩千匹，一詞表達對皇帝的忠誠。

永樂二十二年（1424年）二月二十二，楚王朱楨薨逝，享年61歲，朝廷賜謚曰“昭”。

七子朱榑

朱榑（音fu），生于元至正二十四年（1364年）十一月二十九，生母達定妃。洪武三年（1370年）四月初七，在第一次大分封中被冊封為齊王，藩地為山東青州。洪武十五年（1382年）十一月二十，正式之國青州。

朱榑性情兇暴，曾率青州三護衛及山東諸衛將士，隨燕王朱棣等數次出塞征討北元，因此以軍功自傲，多行不法。把柄眾多的他，在建文年間，因罪而被建文帝借機削藩，廢為庶人，禁錮在京城四年。

洪武三十五年六月，與周王朱橚一道復爵。復封之后，朱榑變得更為驕縱，屢屢犯事，視明成祖的規勸為無物不說，還陰謀畜養刺客，招異人術士作咒詛，有謀反意圖。

永樂四年（1406年）五月，受群臣彈劾的朱榑被要求赴京自辯，結果面對彈劾，他反而厲聲說道：“奸臣喋喋，又欲效建文時耶！會盡斬此輩。”囂張的結局就是本人被留京，其屬官、護衛遭削減。然而他依然不知悔改，反而口出懟怨，遂于當年八月再度被廢。

宣德三年（1428年），有福建男子樓濂冒名“七府小齊王”，意圖不軌，事敗之后，累及朱榑這個正版齊王。當年，朱榑與三個兒子“皆暴卒”，享年65歲。

八子朱梓

朱梓，生于洪武二年（1369年）九月初六，生母達定妃，是朱元璋稱帝后第一個出生的兒子。洪武三年（1370年）四月初七，在第一次大分封中被冊封為潭王，藩地為湖廣長沙。洪武十八年（1385年）十二月初三，正式之國長沙。

洪武二十三年（1390年）四月初三，潭王朱梓與潭王妃于氏自焚于王府，享年22歲，因無子，潭藩除國。

朱梓的記載極少，特別是他的死處處透著詭異。《明太祖實錄》稱，他的死因是因為，處理李善長案時，爆出潭王妃之弟于琥牽涉到胡惟庸案被誅，他聞訊不自安。恰巧明太祖朱元璋使者至長沙進行撫慰，并召他入京。驚懼之下，竟攜王妃一同自焚而死。更詭異的是，朱元璋并沒有要治罪朱梓的意思，他死前也沒有如同自己親哥齊王朱榑一樣被廢為庶人，結果死后竟然沒有獲得謚號，這在成年藩王中是絕無僅有的。

對此，民間傳言，朱梓是陳友諒的遺腹子，故而才會受到如此待遇。然而達定妃育有二子，朱梓居次，要說陳友諒的遺腹子，也應當是齊王朱榑才對。故這一傳言不可信。

總之，朱梓之死就是一個歷史迷案。很可能涉及到更深層次的問題，出于為尊者諱的原因不好明言，才用曲筆模糊處理了。

九子朱杞

朱杞，生于洪武二年（1369年）九月，生母不詳。洪武三年（1370年）四月初七，在第一次大分封中被冊封為趙王。當年病死，享年2歲，是明太祖二十六子中唯二兩個夭折的兒子之一。

也因此兄弟倫序時，很多時候不將他計算在內。如《明英宗實錄·廢帝郕戾王附錄》記載岷王朱楩的訃告內容為：“癸酉，岷王楩薨；王，太祖高皇帝十七子，洪武十二年生……”。實際上，岷王朱楩是明太祖的第十八子，此處寫作“十七子”，顯然就是沒將朱杞計算在內。

十子朱檀

朱檀，生于洪武三年（1370）二月十七，生母郭寧妃。洪武三年（1370年）四月初七，在第一次大分封中被冊封為魯王，藩地山東兗州。洪武十八年（1385年）十月二十一，正式之國兗州。

傳言朱檀出生僅一個多月就被封王，是因為生母最受寵、地位尊貴，而愛屋及烏。事實果真如此嗎？非也！說受寵，后宮誰人比得上馬皇后。此外生前位冠諸妃，協助馬皇后管理后宮，死后朱橚這位嫡幼子為庶母服喪三年的孫貴妃；馬皇后死后，負責統攝后宮的李淑妃，哪個地位、受寵不在郭寧妃之上。真實原因是，朱檀生對了時間，正好趕上大分封的趟。要知道受封時老八朱梓、老九朱杞同樣僅僅出生數月，若朱檀封王是子憑母貴，他們又怎么說？

朱檀為人“謙恭下士，博學多識，好文禮士，善詩歌”（《明史·魯王傳》），但崇信方士之說，沉迷于煉丹，希求延年益壽，乃至長生不老，結果把身體搞垮了。在方士的忽悠，王妃湯氏的鼎力支持下，竟然做出“閹割”八歲童男，然后制成“藥引子”的荒唐之事，鬧得魯藩舉國沸騰。

明太祖在得知此事后，氣得發昏，徹查后怒不可遏地將朱檀夫妻倆召回南京，下詔賜死湯王妃，對朱檀施以“髡刑”，也就是剃光犯人身上所有的毛發。古代講究“身體發膚，受之父母”不可輕動，所以這是一種非常具有羞辱性的刑罰。

可惜朱檀并沒有吸取教訓，繼續服食著金石丹藥，甚至毒性發作弄瞎了眼睛。洪武二十二年（1390年）十二月十六，終于因服金石藥過度而毒發身亡，年僅21歲。明太祖親自撰寫祝文，對其痛罵，并賜謚曰“荒”，用以“昭示冥漠，用戒方來”。

十一子朱椿

朱椿，生于洪武四年（1371年）三月十八，生母郭惠妃。洪武十一年（1378年）正月初一，明太祖第二次大封諸子，他被封為蜀王，藩地四川成都。洪武二十三年（1390年）正月初二，正式之國成都。

在朱元璋眾多兒子中，朱椿的品行最為端正，喜好讀書和做學問，“博綜典籍，容止都雅”，在朝中有“蜀秀才”之稱，具有極佳的政治才能。就藩成都，充分了解到兩川禍亂源頭后，大減賦稅，制訂蜀地集市規范，終使蜀地大治。朱檀曾自書“忠孝為藩”四個大字用以自警，并將其視為一生的箴言進行實踐。

建文朝，因為朱椿沒有像其他兄弟那樣招兵買馬、心懷二志，反而通過勸農減稅減輕蜀地百姓的壓力，在封地口碑極佳，對建文帝也基本構不成什么威脅，因此面對強力削藩的建文帝，他不僅成功的躲過了打擊，還得到了建文帝的信任。

永樂朝，朱棣一登基，他就便順應時勢表示擁護，前去朝覲。永樂十四年（1416年）七月，朱椿秘密遣儀賓顧瞻上奏胞弟谷王朱橞圖謀不軌。明成祖就此贊揚他：“賢弟此心，周公忠存王室之心也。”

永樂二十一年（1423年）二月十一，蜀王朱椿薨逝，享年53歲，朝廷賜謚曰獻。縱觀朱椿一生，歷經洪武、建文、永樂三朝，也得到了三代皇帝的寵幸和肯定，這在兄弟中絕無僅有的。這一切與他好學儒雅的謙謙君子之風，及安民守土的作為分不開。

十二子朱柏

朱柏，生于洪武四年（1371年）八月初三，生母胡順妃。洪武十一年（1378年）正月初一，在第二次大分封中被冊封為湘王，藩地湖廣荊州。洪武二十二年（1389年）十月十七，正式之國荊州。

朱柏性好學問，為人風度儒雅，善于書畫詩詞，其書法遒勁，解縉稱其“書法深繹晉人，精思動合矩度。”就藩后，數次率軍平定湖廣蠻亂。

建文元年（1399年），朱柏遭人指控有意圖謀反、偽造寶鈔及擅虐殺人等罪名，建文帝降旨切責命朱柏入京師訊問，并秘密遣人前往荊州打算對他進行抓捕。朱柏聞訊既驚且怒，不甘受辱的他干脆舉火自焚而死，湘王府闔宮皆從之而死，時年29歲。

朱柏死后湘藩因無子而被除封，即便如此建文帝依然不肯放過這位十二叔，給他上了“戾”這個惡謚。明成祖即位，改其謚號為“獻”。

十三子朱桂

朱桂，生于洪武七年（1374年）七月十八，生母郭惠妃。洪武十一年（1378年）正月初一，在第二次大分封中被冊封為豫王。洪武二十五年（1392年）三月初八，出于加強塞防需要，改封為代王，藩地山西大同。當年八月初四，正式之國大同，為明代九大塞王之一。

與胞兄蜀王朱椿不同，朱桂為人“縱恣暴戾”，就藩后多有不法之事，加之代王妃徐氏，是建文帝最忌憚的燕王朱棣嫡的親小姨子，故在對燕藩實施“先剪其羽翼，再伐其本尊”時，以此為借口將他給先剪了。被貶為庶人的朱桂，在建文朝受盡奉命監視的中軍都督同知陳質凌辱。

明成祖稱帝后隨即恢復了朱桂王爵，并誅殺陳質為其解恨。然而朱桂認為自己是代四哥受過，故而復爵后變得越發肆無忌憚，即便是連續遭到來自皇帝的訓斥都無動于衷，甚至發展到，皇帝召他入朝都不搭理的地步。

永樂元年六月初六，忍無可忍的明成祖下令削去代藩所屬的大同三護衛，僅給他保留三十名校尉作為護衛力量。直到永樂十六年（1418年），見他收縮收斂才恢復其護衛。此后，朱桂依然在大同橫行無忌，比如正統三年（1438年），朱桂還因與宣寧王朱遜炓、懷仁王朱遜焴父子三人“短衣小帽，執大杖，袖斧錘”當街打人等事，遭到明英宗的嚴詞訓斥。

朱桂干得持續時間最久的一樁惡事便是“寵妾滅妻”。他因自認是受當朝皇帝牽連而被廢，又不敢報復明成祖，于是將目標對準了王妃徐氏及世子朱遜煓。永樂五年（1407年），徐皇后去世，在寵妾徐氏的鼓動下，將朱遜煓母子驅逐出府，任其自生自滅。永樂十六年（1418年），朱遜煓去世，又將怒氣集火到了他的子嗣身上，以至于代藩嫡孫朱仕壥兄妹只能長期背著宗室黑戶的身份，與祖母同住，祖孫四人“給役無人，歲祿不及，止憑內使耕種以養”。宣德二年（1427年）四月，在代藩長史戴禮及徐王妃的努力下，朱仕壥被冊立為代世孫，可之后數十年間依然受盡祖父欺凌。

正統十一年（1446年）十二月十二，代王朱桂薨逝，享年73歲，在位55年，朝廷賜謚曰簡，是明太祖諸子中最長壽的一個。